Она медленно подняла руки, ощупала покоящуюся на голове диадему — тяжёлую, отметила Тони, — потом перевела взгляд, в котором плескалось волнение, на Ива.
— Они… красивые, — еле слышным шёпотом произнесла она, ощущая, как гулко бьётся в груди сердце.
Ранкур поймал её ладонь — ту самую, на которой красовался фамильный перстень, — и поднёс тонкие пальцы к губам, не сводя с Антонии глаз.
— Как и ты, мой Огонёчек, — чуть хриплым голосом ответил он и бережно перецеловал каждый, потом улыбнулся уголком рта. — Моя маленькая смелая королева.
Эти две фразы были дороже ей самых изысканных комплиментов и признаний, потому что шли от сердца. Антония это чувствовала, видела в глазах мужа, в его улыбке. Пусть он далеко не так красноречив, как большинство придворных щёголей, но зато его слова были искренними, и это значило для Тони больше, чем все подарки и цветы. Она тихо рассмеялась, ощущая себя самой счастливой, подалась вперёд и притянула Ива к себе, придерживая диадему рукой, и они снова целовались. Долго, страстно, намеренно растягивая эти сладкие мгновения, наслаждаясь ими. В какой момент муж перенёс её на кровать, Антония и не заметила, захваченная собственными эмоциями и стремлением быть рядом с Ивом, снова принадлежать ему. И пусть пока ещё она робела вслух озвучить то, что чувствовала к своему герцогу, Тони постаралась выразить это смелыми ласками и жаркими поцелуями. Она признается, обязательно, только немного позже. И вообще, нужны ли ему слова, когда гораздо лучше за Антонию говорили её действия?..
Больше до самого утра никакие тревоги её не заботили. Муж отлично знал, как отвлечь от мрачных дум. И только когда Тони уснула на плече Ива, он тихо-тихо, на грани слышимости, произнёс всего одно слово: «Люблю…» Крепко сжав свою главную драгоценность в объятиях, Ранкур уткнулся в растрёпанные тёмные локоны, вдохнул медовый аромат и успокоенно нырнул в сон.
За несколько дней до приёма, особняк Кристофа Гердефи.
— Ты уверен, что она сюда не заявится? — уточнил на всякий случай граф де Инсальф, с аппетитом глядя на свою тарелку — сегодня они все обедали у Кристофа.
— Уверен, — кивнул некромант и усмехнулся. — Я же ввёл её в высшее общество Бариса, у неё там какое-то женское сборище сегодня, — он пренебрежительно хмыкнул. — Мы только вечером встретимся.
— Хорошо, — граф кивнул. — Значит, леди хочет рассорить Ранкура с супругой? — он прищурился.
— Да, якобы отомстить, но на самом деле, подозреваю, сама метит в королевы, — Кристоф равнодушно пожал плечами. — На худой конец, в фаворитки.