– И мумии поморников находят, – сказал Саша. – Они постепенно высыхают, замораживаются.
– Поморники – это кто? – тихо спросил Петров у Васечкина.
– Понятно кто, – пожал плечами Васечкин, – это полярники, как мы.
– Да нет же! – рассмеялся услышавший его ответ Владик. – Поморник – это такая большая морская птица.
Маша покачала головой, выразительно покрутила пальцем у виска.
– Но наша собака – не мумия, Игорь Петрович, – задумчиво сказал Володя. – Это чистый скелет.
– Чисто обглоданный скелет, – уточнил профессор.
Он был очень серьёзен.
– Похоже, Петя, ты не зря говорил о снежном человеке, – усмехнулся Саша.
– А может, действительно, это он сожрал нашу собаку? – спросил Васечкин. – А, пап?
– Вряд ли, – вздохнул Игорь Петрович. – К сожалению. Никакое человекообразное существо так отполировать скелет не смогло бы. Это могли бы быть насекомые, – продолжал он. – Но в Антарктиде есть только низшие насекомые. Вилохвостки, ногохвостки…
– Здесь есть и непаразитические клещи, – подхватил Володя. – Новозеландец Кейт Уайз нашёл их в горах на Земле Виктория.
– Да, это известно. Ещё есть бескрылые мухи на побережье. Но это, – Васечкин-старший обвёл рукой лежащие на столе кости, – похоже на работу личинок жуков-могильщиков или чего-нибудь в этом роде. А жукам тут делать нечего. Им нечем питаться.
– Я вам хочу кое-что рассказать, – встрял в разговор Федя Шутов. – Прошлым летом я ходил по Кавказу. Перевалы Хотю-Тау и Хасантой-Сурульген. И вот на леднике, гляжу – в лужице оттаявшей воды плавают этакие чёрненькие насекомые…
– Здоровые? – не выдержал Петров. – В смысле, большие?
– Да нет, – улыбнулся Федя. – Маленькие. Миллиметра в два, не больше. Там был один биолог – он сказал, это глетчерная блоха. А чего она ест, бог знает.
– Ну уж глетчерная блоха во всяком случае не ест собаку, – сказал профессор.
– В отличие от блохи обыкновенной! – подхватил Саша.
– Вы всё шутите, – вздохнул Володя, – а я ничегошеньки не понимаю.
– Понять и в самом деле трудно, – подтвердил Игорь Петрович. – Загадочные кости!
– «Мне смертию кость угрожала!» – процитировал Владик.
– Тоже «Евгений Онегин»? – поинтересовался Васечкин.
– Нет, – улыбнулся Владик. – Но ты не далёк от истины. Это тоже Пушкин.
И он с удовольствием продекламировал:
Так вот где таилась погибель моя!
Мне смертию кость угрожала!
Из мёртвой главы гробовая змия
Шипя между тем выползала;
Как чёрная лента, вкруг ног обвилась:
И вскрикнул внезапно ужаленный князь.
– Ты что, Васечкин! – возмутилась Маша. – Это же «Песнь о вещем Олеге».
Мы же её в прошлой четверти проходили. Или ты опять болел?