– Ну как вам наша кулинария?
– Отлично, – сказал Виктор.
– Нормально, – сказал я.
– Очень рад это слышать, – сказал Алексей Петрович. – У нас как вы сами заметили, не часто бывают посетители, а уж видеть у себя соотечественников или очень похожих лиц, для меня большая радость.
– А вы здесь администратором работаете? – спросил Виктор.
– И им тоже, – улыбнулся старик. – Я здесь и портье и администратор и хозяин.
– То есть, это ваше заведение? – спросил мой друг. – Но как вас занесло в такую даль?
Старик видимо ожидал этого вопроса, и приосанившись, с нескрываемым удовольствием принялся рассказывать.
– Видите ли, молодой человек, мне восемьдесят шесть лет, – гордо сказал он. – Я много повидал в своей жизни. Землю покинул во время первой экспансии, как раз после принятия нашей планеты в ассамблею, мне тогда исполнилось двадцать пять лет. Вместе с тысячами молодых романтиков, героев и просто предприимчивых людей, ищущих приключений и новых возможностей, я отправился покорять вселенную. Где только я не побывал, что не видел. Приходилось бывать и чернорабочим, и наемником и переводчиком. Я знаю сейчас двадцать пять языков, не считая интерлинка. На родину я вернулся лишь спустя пятнадцать лет, и то ненадолго. На Земле мне как опытному путешественнику предложила сотрудничество одна крупная торговая компания, и я согласился. Деньги весьма неплохие, я стал респектабельным, даже женился на красотке, к счастью детьми не обзавелся.
Здесь старик сухо хохотнул.
– Но я всегда мечтал о своем деле, – продолжил Алексей Петрович. – Работая на чужого дядю не разбогатеешь. И вот накопив достаточную сумму, я открыл здесь на Дальгерии, в то время процветающем курорте гостиницу для туристов. Сейчас эта затея кажется смешной, но тогда это казалось выгодным вложением капитала. Первые пару лет я процветал. Даже стал подумывать о том, чтобы открыть еще пару гостиниц на других планетах, создать своего рода сеть, а штаб-квартиру сделать на Земле. Все бы получилось, я уверен, да только моим планам оказалось не суждено сбыться. Между вионцами и залмаутянами разразилась война, и этот сектор галактики стал настоящей горячей точкой. Теперь, даже во время нынешнего перемирия сюда мало прилетают, все боятся, что конфликт может начаться заново. Вот так вот.
Старик тяжело вздохнул и посмотрел на нас.
– С тех пор я застрял здесь, и вот, вынужден доживать свои последние дни на чужбине, – мрачно сказал он. – Но здесь не так уж плохо. Я бывал в местах похуже.
Рассказчик замолчал и мы с Виктором тоже. Мне стало как-то неловко от откровений старика. Видя затянувшуюся паузу, Алексей Петрович сам возобновил разговор.