Я — леди, формулировка «женщина» практически недопустима, но… я не стала поправлять и так заметно волнующегося капитана, я с улыбкой, несколько более насмешливой и усталой, чем полагалось по этикету, рассеянно слушала брачную речь… и старалась не думать, что рядом со мной мог стоять его высочество принц Генрих. Тот самый Генрих, что, используя дар целителя, участвовал в помощи населению пострадавшего от землетрясения Стауна, наравне с братьями ордена разбирая завалы и вынося раненых. Интересно, смог бы лорд оттон Грэйд выносить на себе пострадавших и быть последним утешением для умирающих? Смог бы он вкладывать личные средства в постройку приютов и лично раздавать еду бедным дважды в месяц? Сомневаюсь. Такие, как герцог, привыкли брать города и крепости, а не заботиться о тех, кто по их милости лишается крова и пищи.
— Брак должен быть заключен с благоговением, или это не брак, — торжественно вещал капитан.
С трудом подавив горькую усмешку, я неожиданно для самой себя спросила:
— Лорд оттон Грэйд, а вы подаете милостыню нищим?
Наверное, это худшая тема для беседы во время брачной церемонии, но я все же подняла ее. И получила холодный ответ:
— Я не бог, чтобы брать на себя смелость одаривать милостью тех, кого высший разум лишил каких-либо благ, леди Уоторби. К тому же я четко придерживаюсь принципа, по которому каждый — творец своей собственной судьбы.
Отчетливо понимаю, как сложно мне будет в роли леди оттон Грэйд, но не могу не спросить:
— А как вы относитесь к тем, кто потерял жилье вследствие военных действий?
Герцог поднял мою ладонь к губам, как-то издевательски поцеловал и едва слышно поинтересовался:
— Ариэлла, неужели вы ожидаете от меня проявления милосердия по отношению к врагам?
— От вас, лорд оттон Грэйд, я уже давно не жду ничего хорошего, — отрезала я, пытаясь отнять ладонь.
Напрасно. Вновь поцеловав, герцог опустил, но не отпустил мою руку.
А капитан продолжал церемонию, которая мне все больше казалась насмешкой Пресвятого, над моей судьбой.
— В браке каждый из супругов должен найти новые силы и возможности. Брак должен быть средством для развития тех личных и социальных ценностей, что мы ценим очень высоко: целостность, сотрудничество, самоуважение и человеческое достоинство.
Речь капитана весьма и весьма отличалась от речи пастыря в храме, и я невольно начала прислушиваться.
— Ваш дом должен быть местом, где можно поделиться радостями жизни. Ваш дом должен быть также местом, где боль и трагедии жизни можно преодолеть. Мы надеемся, что вы найдете там глубокое чувство безопасности; безопасности, которая позволит каждому из вас узнать, понять, принять и простить другого человека и также узнать, понять, принять и простить самого себя.