– Я не уловил тогда никакой мысли.
– Человек долговечнее любого творения собственных рук.
– Но ведь это не так. Взять хотя бы надгробия.
– Ну, и что надгробия? Где могилы скифов или кельтских племен? Все они давно стерты с лица земли, а персы продолжают существовать, и ирландцы процветают.
– А пирамиды?
– Они постепенно разрушаются, а египтяне живут. А вспомни Стену плача в Израиле! Это все, что осталось от величайшего храма. Но посмотри, как себя чувствуют новые жители этой страны! Нет, человек постоянно обновляется, а вещи умирают. И робот это понял. Он знал, что Дом Синанджу переходит от мастера к мастеру и останется по-прежнему полон жизни и сил, когда все шестеренки мистера Гордонса заржавеют. Поэтому именно он должен попытаться уничтожить нас, а не наоборот.
– Почему же он не тронул меня в больнице? Когда был переодет медсестрой и легко мог меня устранить?
– Должно быть, решил, что ты начеку. А это означает, что даже самые совершенные электронные системы способны на ошибку. А может, он не знал, что станет делать один из нас, если другой погибнет. Похоже, он хочет расправиться одновременно с нами обоими, потому и заминировал палату, где лежит Смит.
– Вот еще одна проблема – Смитти.
– В мире есть и другие императоры.
– Я почему-то предан именно этому.
– Дом Синанджу славится своей преданностью. Но преданность – это одно, а глупость – совсем другое. Императоров много, а мы одни. И мы должны хранить верность многим вещам. И прежде всего Синанджу, хотя ты этого еще как следует не осознал. Кстати, ты должен быть предан Синанджу больше, чем кто-либо другой, поскольку однажды ты станешь Мастером Синанджу.
– Мы должны что-то сделать для Смитти, – продолжал настаивать Римо.
– Если бы мы уехали в Персию, со Смитом не случилось бы этого несчастья. Самое большее, что можно сделать для императора, – это служить ему, пока он пребывает в здравии. И больше ничего.
– Я не согласен. И хотя он больше не сидит в своем кабинете, забавляясь с компьютером, он все еще наш босс. Как мой, так и твой.
– Твой – возможно. Но не мой. Если ты наемный работник, то я свободный человек, работающий по контракту. – Чиун поднял вверх руку. – Но Смита мы спасем.
– Как?
– Ты видел, как в его палату вошла обычная сестра И она не потревожила взрывное устройство!
– Да, видел.
– Мина настроена только на нас – тебя и меня. Мы спасем Смита тем, что будем держаться подальше от него и таким образом не приведем в ход взрывной механизм.
Римо хотел еще что-то сказать, но Чиун уже не слушал его – он снова отвернулся к телевизору, и Римо пришлось покорно ждать, пока кончится очередная серия «мыльных опер» «Пока вертится Земля» и «Невинные и порочные», чтобы получить ответ на еще один злободневный вопрос.