– Да уж, когда теперь до армейских боеприпасов доберемся… – Кинт с сожалением достал из ранца бумажный сверток из промасленной бумаги, разорвал его и высыпал на одеяло шестнадцать патронов. – Ну вот, еще два магазина зарядить.
Сзади хрустнула ветка, Кинт обернулся, подошли Сарт и северянин Зар.
– Кинт, северянин просит оружие.
– Готов убивать своих? – Кинт уселся, прислонившись спиной к дереву, и стал по одному вставлять патроны в магазин.
– Не готов, но мы идем в бой, ведь так?
– Верно, идем в бой МЫ, а ты жив, пока помогаешь нам с трофейным орудием. Не будешь глупить, проживешь еще, а там посмотрим. Ты же враг, Зар, и я тебе не доверяю, хоть за все время в плену ты еще не сделал ничего плохого. Я присматриваю за тобой, и если пойму, что тебе можно доверять, то присягнешь на верность нашему терратосу – и в строй.
Зар вздохнул, развернулся, хотел было отойти, но потом остановился и сказал:
– Убивать своих я не желаю, это правда, я горец, и предательство ляжет позором на мой род! Но и воевать на стороне детоубийц… я не могу.
– Вот как? – Кинт отложил снаряженный магазин, принялся набивать патронами другой и с сарказмом добавил: – И как же нам с этим быть?
Зар не отвел глаз, смотрел прямо и не моргая, но не нашел что ответить.
– Ладно, ступай, но то, что ты сказал это вслух, поняв, наконец, что творят северяне на нашей земле, – уже хорошо, значит, у тебя есть шанс.
Зар хотел что-то еще сказать, но Сарт подтолкнул его в спину и что-то прошипел на ухо, в ответ северянин закивал и пошел быстрее прочь.
Пробежка Кинту далась тяжело, сначала по холму вместе со звеном Локта до поворота дороги, потом быстрый подъем на противоположный холм, на котором разместился расчет картечницы и само орудие. Кинт, тяжело дыша, опустился на колени и сбросил на землю ранец.
– Переведем дух, – сказал Кинт и попытался разглядеть, куда ушло звено Локта, но высокий и колючий кустарник был настолько плотным, что и в десяти шагах ничего не увидишь.
Зар распластался на слое листвы и тоже тяжело дышал, а Сарт – к слову, у него даже дыхание не сбилось – присел на корточки рядом с северянином.
– Поднялись, теперь тихо, и внимательно под ноги смотрим, на ветки не наступаем, – сказал Кинт, надел ранец, подхватил карабин и поднялся на ноги.
Шли еще минут двадцать, сначала вверх, а потом понемногу забирая влево, обходя по дуге позицию расчета. И тут вдруг Кинт встретился глазами с кочевником… смуглое, обветренное лицо с немного раскосыми глазами, в волосы вплетены разноцветные бечевки. Кинт моментально вскинул карабин, но стрелять не стал… Кочевник приложил грязный палец с длинным ногтем к губам, а потом кивнул в сторону позиции северян. Кинт опустил приклад карабина на землю, сам медленно опустился на одно колено и жестом показал Сарту – «спокойно», а затем поманил рукой кочевника.