Не везет, так не везет, подумал Римо. В кои-то веки он собрался купить домик, а Смиту вдруг понадобился некий профессор с туманным именем.
– Вас понял, – сказал он.
– Маселло – новый тип мафиози. Он умен, тонок. Он – кандидат на пост главы мафии. Его нужно остановить.
– Хорошо, – сказал Римо – Это все, сэр?
– Все.
– Мне нужен дом! – заорал Римо. – Я по горло сыт вашими отелями! Если у меня не будет дома, я увольняюсь. Поняли?
– А если я предоставлю вам дом, обещаете вести себя вежливо?
– Нет.
– А выполнять мои приказы точно и без проволочек?
– Конечно, нет. Почти все ваши приказы такие бестолковые, что их невозможно выполнить точно.
– А если у вас будет дом, обещаете ли вы хотя бы заняться Маселло и Грассьоне? И разузнать, какой телевизор им нужен?
– Могу.
– Тогда займитесь этим, а потом поговорим о доме.
– Так мы покупаем дом или нет?
– Может быть покупаем.
– Тогда я, может быть, займусь Граселло и Массьоне.
– Маселло и Грассьоне, – поправил его Смит – Ну, действуйте! Это действительно важное дело.
– Мой дом – тоже важное дело.
– Попроси его увеличить нам жалованье, – тихонько подсказал Чиун.
Римо отмахнулся от него.
– Смитти, – сказал он, – встретимся в Сент-Луисе и все это обсудим еще разок.
– Но я не смогу выехать в Сент-Луис, – запротестовал Смит.
– Вы должны. Дело-то неотложное. Если мы не встретимся в Сент-Луисе, ноги нашей там не будет.
Смит некоторое время молча размышлял над смыслом услышанного. Логика Римо убедила его.
– Буду там завтра, – сказал он.
– Замечательно. И захватите с собой сумму, которой хватило бы на покупку дома.
Римо повесил трубку.
– Мы едем в Сент-Луис, – обернулся он к Чиуну.
– Хорошо, – ответил тот. – Давай собираться.
– К чему такая спешка?
– Скоро те четыре существа женского пола придут в себя и вернутся обратно. Зачем мне нужны четыре рабыни?
Римо понимающе кивнул.
– ... когда у меня есть ты, – закончил Чиун.
Доктор Харолд В.Смит проснулся в 3.45 ночи. Стараясь не потревожить жену, он пошел на кухню. Без масла поджарил кусочек белого хлеба, сварил яйцо всмятку. Смешал две унции лимонного сока с двумя унциями сливового, в чем заключалась его единственная уступка новым веяниям в кулинарном искусстве.
Он запил завтрак стаканом тепловатой воды, вернулся в спальню за упакованным с вечера чемоданом, чмокнул в щеку спящую жену (она отмахнулась от поцелуя, как от назойливой мухи), и на цыпочках вышел из дома.
Когда он впервые услышал о профессоре Эджвудского университета Уильяме Уэстхеде Вули, где-то в глубине его сознания зародилась нелепая мысль. Надо бы проверить еще кое-что.