– Леди и джентльмены, я доктор Уильям Вули. А это – мое изобретение, «Сновизор». Ваши мечты, фантазии и надежды он посылает на экран в том самом виде, в каком они предстают перед нашим мысленным взором.
В зале воцарилась мертвая тишина. Дон Сальваторе Маселло подался вперед, чтобы разглядеть изображение на большом экране, когда включили свет. Артур Грассьоне с минуту глядел на экран, а потом, ухмыльнувшись, переглянулся с Винсом Марино: нет, это изобретение будет нелегко продать.
Патти Шиа затаила дыхание.
Доктор Харолд Смит обвел взглядом комнату. Вдруг в тишине раздался громкий смех.
Он исходил от сидящего во главе стола Ли (Вуди) Вудворда, заведующего учебной частью.
– И это все? – со смехом спросил он. – Это все? Цветные сны?
Он снова захохотал, поперхнулся от смеха и потянулся за стаканом с водой, стоящим рядом с мороженым.
– По желанию можно сделать стереозвучание, – сказал Вули.
Вудворд прокашлялся и перестал смеяться.
– Вули, – сказал он, – вы собрали такую толпу людей только ради этого? Чтобы сыграть с ними шутку?
Все молчали. Люди, не шевелясь, смотрели на доктора Вули так, словно он попал в автокатастрофу и нуждался в неотложной помощи.
– Как вы думаете, что это? – вежливо спросил Вули, указывая на большой экран, на котором изображение дублировало картины на экране телевизора, находящегося перед девушкой.
– Хм! Создать такой надувательство довольно просто, – ответил Вудворд.
– Подойдите поближе и удостоверьтесь, что это не обман.
Вудворду вовсе не улыбалось, чтобы в фарсе обвинили руководство Эджвудского университета. Он поднялся из-за стола.
– Вули, очевидно, вы будете уволены.
– С завтрашнего дня – как вам будет угодно. – Вули тронул девушку за плечо. – Лин Форт, ау! Пора заканчивать.
Она грустно открыла миндалевидные глаза и улыбнулась Вули, снимающему диски с ее висков. Картина исчезла – как на большом экране, так и на маленьком.
Вули показал публике четыре диска с проводами:
– Вот все, что для этого требуется. Плюс ваше воображение.
Он жестом попросил Вудворда подойти. Вудворд занял место девушки-азиатки, и Вули начал прилаживать диски к его голове.
– Совершенно необязательно прикреплять их к каким-то определенным точкам, – мимоходом объяснял Вули. – На висках и шее, в любом месте.
Когда он приладил последний диск к правому виску Вудворда, тот зажмурился.
– Не надо напрягаться, – сказал Вули. – Просто думайте о чем угодно, о чем вам больше всего нравится.
И он прикрепил диск с присоской на правом виске Вудворда поплотнее.
На экранах начало появляться изображение, и люди вытянули шеи, чтобы рассмотреть, что там такое. Некоторые захихикали.