Практически любой состоятельный римлянин имел в своем доме собственную баню. Она, как правило, была небольшая, рассчитанная только на членов семьи или нескольких гостей. Такая баня использовалась для омовений и повседневного отдыха.
В Риме буквально существовал культ бани. Даже здороваясь при встрече, римляне вместо приветствия спрашивали: «Как потеете?» Этот вопрос означал проявление интереса к здоровью и настроению собеседника.
«Баня, любовь и радость – до старости мы вместе» – такая надпись сохранилась до наших дней на стене одной древней постройки.
Однако гораздо более широкую известность приобрели общественные бани – знаменитые римские термы. Их было множество и в самом Риме, и в других городах Римской республики, а затем и Римской империи.
Знаменитые римские термы отличались великолепной монументальной архитектурой, имели воздушное отопление и водопровод. Располагались в них помещения для купания с ваннами, в которые подавалась вода различной температуры, бассейны, тепидариумы (залы для потения) с холодным и влажным жаром, комнаты, в которых можно было натереться целебными мазями и сделать массаж, игровые, музыкальные и спортивные залы, стадионы, трапезные и даже биб лиотеки.
Богатые римляне посещали баню два раза в день, стремясь не только соблюсти чистоту, но и позаботиться о душе, пообщаться с умными людьми, обсудить последние новости, поговорить и полюбоваться прекрасным. В таких комплексах римлянин мог пропадать целыми днями, ведь даже принять пищу он мог, не выходя за пределы терм. В «среднестатистической» терме одновременно могло находиться около двух с половиной тысяч человек.
Римляне стремились обставить бани со всей возможной роскошью: помещения отделывались благородным мрамором, в них ставились изящные скульптуры, вырезанные известнейшими мастерами. В некоторых банях были даже золотые рукомойники. Похоже, что древнеримские императоры просто-напросто соревновались между собой, и каждый стремился превзойти своего предшественника, построив более роскошные и вместительные термы.
На сооружение терм зачастую уходили многие годы, зато результат столь тяжкого труда миллионов рабов и невольников просто поражал воображение. Так, например, сооружение термы для императора Диоклетиана продолжалось около шести лет, на строительстве было занято более сорока тысяч человек.
Надо сказать, что всего в Риме было более восьмисот бань.
Римские бани называли термами, так как в них использовалась вода из термальных источников. Посредством разветвленной системы труб горячая вода поступала в различные комнаты и залы, нагревая мраморные полы. Причем температура пола доходила до 60–70 °C, и ходить по нему босиком было попросту невозможно. Поэтому посетителям выдавались специальные деревянные сандалии, предохраняющие ступни от жара.