Пальцы Анжуйского сжали крест, он поднес его к глазам, пристально рассматривая. В паре бриллиантов багровые искорки почти погасли — еще одна дополнительная причина для ускорения проведения ритуала. После него артефакт уже не придется кормить силой магов Жизни и своей кровью, они будут крепко связаны обрядом. Крест станет подчиняться без всяких дополнительных действий, а с ним и вся нежить. Анжуйский раздвинул губы в улыбке, и на его осунувшемся лице с заострившимися чертами она смотрелась жутко. Как оскал на черепе. Пальцы нежно погладили поблескивавшие камни, и тут чувства герцога встрепенулись, он вскинул голову, прислушиваясь к чему-то, и его ноздри раздулись. Но всего лишь через мгновение он расслабился — охранные печати пропускали своего.
Несколько минут спустя дверь в гостиную распахнулась, и вошел маркиз де Сантэн. Его бесстрастное лицо, как всегда, ничего не выражало, но вот в глубине взгляда Анжуйский подметил оттенок беспокойства.
— Граф де Айрэни был в Лувре, — отрывисто произнес гость, глядя в темно-синие глаза хозяина подземелий. — У нас всего несколько дней, король докопается до правды.
Ален хмыкнул и прошелся по гостиной, задумчиво прищурившись.
— Он не найдет нас даже с помощью магии, — уверенно заявил его светлость. — Но ты прав, Талли, дело надо заканчивать. Мне нужна девчонка, но Лоран ее от себя не отпустит. — Герцог поморщился. — И его не устранить, вчера я выяснил, что, к сожалению, они с Полин связаны крепче, чем я думал, уж не знаю, каким образом ухитрились провернуть эту штуку.
— Я знаю, что делать, — перебил эльф.
Он прошел к креслу и уселся в него, плеснул себе вина в бокал из открытой бутылки и откинулся на спинку, положив ноги прямо в сапогах на низенькую скамеечку.
— Мм? — Анжуйский заинтересованно глянул на друга, подняв брови. — И что же?
Таллинор посмотрел в глаза герцогу и усмехнулся уголком губ.
— Они сами придут к нам, Ален, надо только подготовить ловушку, — отбросив официальность, ответил маркиз и отсалютовал собеседнику. — К вечеру я все приготовлю, Полин будет у тебя, твоя задача — определиться с местом и временем.
В глазах Алена загорелся хищный огонек, он медленно улыбнулся. До сих пор планы эльфа осечек не давали, значит, сработает и в этот раз.
— Договорились, — кивнул его светлость.
Потом глубоко вздохнул, с трудом загнав магию поглубже, и устроился во втором кресле. Талли молча налил ему в бокал рубиновой жидкости и протянул. Анжуйский отпил, одобрительно наклонил голову, смакуя букет, — пока еще ему доступны вкусы, запахи, цвета этого мира. После ритуала все будет совсем по-другому, и надо насладиться напоследок как следует. Ален покосился на Таллинора, созерцавшего пляску языков пламени.