Эти мысли забавляли бывшего спецназовца, неспешной походкой прогуливавшегося по улицам засыпающего Питера. Проводив директрису «Флорентино» до ее квартиры на Садовой, Николай спешно прощался, боясь взглянуть красавице в глаза. Роман, который мог бы случиться между ними, так и не начинался. Гордость не позволяла отставному офицеру что-то просить, а редкие минуты расположения, которые иногда случались с Машенькой, он никак не мог использовать для того, чтобы стать ближе, потому что знал, – утреннее похмелье и холодность Марии Михайловны будут для него невыносимы. Придется все бросить и уйти, а этого делать не хотелось.
Неурядицы его нелепой семейной жизни оставили горький след в душе отставного офицера, приучившего себя к порядку во всем. Николай хотел ясных и четких отношений, без оговорок, недомолвок и сомнений. А красавица, возглавлявшая «Флорентино», хотела постоянной игры. Ей нравилось быть то жестким боссом, то капризной девочкой, то светской львицей, то романтичной курсисткой. Эти образы она постоянно примеряла на себя, как красивое нижнее белье из Неаполя и Флоренции. Сегодня можно было выбрать строгий черный цвет и элегантный рисунок кружев, словно выводящих вензелями страшное слово. Никогда. Завтра ей нравился яркий красный цвет, а дразнящий фасон кружев, почти ничего не скрывающий, но проглядывающий сквозь легкую ткань открытого платья, как мигающий огонек светофора, готового переключиться на «зеленый» в любую секунду.
Да, Машенька была игроком. Азартным и бесшабашным. И судьба хранила ее грешную душу, отводя бури и напасти, которых вокруг красивых женщин с авантюрными наклонностями всегда с избытком. Ей мало было размеренной жизни в достатке, потому что этот самый достаток был не определен. Милый Коленька, чья надежная спина, как каменная крепость, укрыла бы ее от всех бед сегодня, на завтра превратилась бы в тюремные казематы. Она это понимала и не торопила события. Надеялась, что в один прекрасный день что-то вдруг произойдет и все как-то разрешится само по себе.
Мужская интуиция и чутье опытного бойца тоже подсказывали Николаю самое простое средство. Ждать. Он даже представлял себя охотником на дикую ночную кошку, которая гуляет сама по себе. Ее бархатная черная шерстка сливается с мраком ночи, мягкие шаги бесшумны, и попусту она не показывает коготки. Чертовка так хороша, что может незаметно подкрасться и стоять в двух шагах за спиной вооруженного человека, наивно полагающего, что именно он охотник. Впрочем, настоящего охотника выручает дремлющее в повседневной жизни чувство опасности. Оно заставляет его в нужный момент оглянуться. Не раздумывая.