Шкатулка императора стала занимать в жизни директора «Эсмиральды» все более значимое место. С удивлением для себя он читал историческую литературу, смотрел фильмы о России и экранизации романов Толстого и Достоевского. Новый мир открылся для Хо-се-Луиса, и это отчего-то было интересно. Образ русского мужика в телогрейке и валенках, изнывающего от похмелья на морозе среди заснеженных улиц, где бродят голодные лохматые медведи, куда-то исчез. Россия виделась иной, а загадка, скрытая в шкатулке Павла I, не давала покоя.
В ответ на его отчет о выполненном задании, Гридман прислал какое-то неопределенное распоряжение. Тщательно хранить приобретенный лот. Как вам это нравится! Политическое завещание царя, уникальная библия и редкая шкатулка оставались для этого бесчувственного богатея просто лотом. Может, он намеревался опять выставить его на торги и получить прибыль. С него станется. Кто знает, вдруг в России будет революция, и новая власть, воспылав монархическими чувствами, пожелает приобрести шкатулку. Россия!
В ее сторону многие поглядывают с завистью, но еще больше – с опаской. Золотые россыпи сибирских рек, алмазные прииски севера, нефтяные моря и фантастические запасы газа. Впрочем, чего только нет на ее нетронутых просторах. Разве что нет умного хозяина. Судя по новостям, которые пугающе звучат с экранов и страниц газет, этой стране катастрофически не хватает честных топ-менеджеров.
Странный звук отвлек Влахеля от раздумий. Ему показалось, что щелкнул то ли замок, то ли защелка. Стараясь не шуметь, он босиком прокрался в кабинет. Снизу, из холла, доносился шорох. Это было подозрительно, поскольку в субботу прислуга никогда не появлялась дома без особой договоренности. Сердце Мартинеса-младшего заколотилось от одной мысли, что рядом чужой. Рука сама потянула ящик стола, где лежал новенький Star-ЗО. Пятнадцатизарядный автоматический пистолет отечественного производства, принятый на вооружение в армии и полиции лет десять назад, приятно холодил руку.
Влахель огляделся. Сотовый телефон остался в спальне, а помпезный «под старину» аппарат, стоявший у кресла на журнальном столике рядом с пепельницей, сейчас был бесполезен. Крутить диск номеронабирателя прошлого века, а потом нашептывать что-то в трубку дежурному службы спасения было поздно. Внизу скрипнула лестница. Кто-то поднимался на второй этаж. Раньше Хосе-Луис никогда не слышал такого жалобного звука, издаваемого какой-то из ступенек. Похоже, незваный гость был солидного веса.
Мелькнувшую было мысль – выскочить в коридор, куда выходили все двери комнат второго этажа, и выпустить всю обойму в того, кто крадется по лестнице, Влахель отверг. Вдруг грабитель не один. Вдруг у него помповое ружье, которое не оставляет никому шансов. В боевиках часто показывают дыру в стене, которая остается от заряда, выпущенного на близком расстоянии из такого оружия… Стало страшно. Он притаился за портьерой, прислушиваясь к звукам. Едва уловимые шаги направились по коридору второго этажа к спальне. Значит незнакомец был сейчас спиной к кабинету. Хосе-Луис проскользнул к двери и, держа пистолет наготове, выглянул.