Варя подала женщине стакан воды, и ее зубы застучали о край, расплескивая воду. Девчушка, как испуганный зверек, присела на край кровати, где лежало огромное тело неподвижной прабабки. Странно было видеть ее такой беспомощной. Все домашние привыкли к властным манерам и строгому голосу хозяйки особняка на Бахрушина, теперь же перед ними был старый абсолютно больной человек, стоящий на пороге смерти. Возможно, в этот самый момент Софья Львовна общалась с высшими силами, выторговывая себе последний шанс. Неожиданно она открыла глаза и взглянула на правнучку.
Ниночка вздрогнула. Не выпуская пухлой руки с пожелтевшей неприятной кожей, девочка испуганно оглянулась на свою наставницу, ища то ли защиты, то ли поддержки. Варя тихо подошла и обняла девочку за плечи. Они молча смотрели на умирающую. Со стороны казалось, что ничего не происходит, и только вспыхнувшая глубокая морщинка на ровном лбу Ниночки говорила, как трудно малышке в этот момент. Заметив, что хозяйка очнулась, Лидия Натановна бросилась было к ней с расспросами, но, видя напряженные лица девочек, застыла на месте.
Трудно сказать, сколько продолжалось это молчание, но неожиданно у изголовья больной зазвенел тревожный вызов, а неровные пульсирующие линии на мониторе сменились на сплошные прямые. Вбежавшие в палату врачи, попросили всех удалиться и засуетились у кровати Софьи Львовны. Они добросовестно предпринимали попытки вернуть ее к жизни, но из этого ничего не получилось. Вскоре дежурный врач констатировал смерть и сделал соответствующую запись в журнале. Пенсионерка Гридман ненадолго пережила своего племянника.
Ошарашенные этим жутким известием, три туристки из России прижались друг к другу в коридоре клиники, не желали смириться с трагическим событием. Шло время, но уже ничего не менялось. Наконец к ним подошел администратор и рассказал, как следует действовать дальше. Лидия Натановна, как доверенное лицо, получит все документы и будет сопровождать тело в Москву. Клиника поможет все оформить и выделит транспорт. Завтра будет назначена комиссия и проведено вскрытие. Родственники имеют право прислать своих адвокатов, они получат официальное заключение и вправе обжаловать действия медперсонала. Однако уже сейчас ни у кого нет сомнений, что смерть наступила естественным образом.
Трое в совершенно подавленном состоянии возвращались в отель «Леонардо» на такси. Всю дорогу молчали, погруженные в свои раздумья. Для живых появление костлявой с косой всегда неожиданно. Никто не живет вечно, но почти все умирают внезапно. Лидия Натановна была измучена за последние два дня до такой степени, что совершенно не могла заснуть. Пришлось дать ей снотворного и уложить одну в своем номере. Варя с Ниночкой долго сидели в кресле, обнявшись, как две сестренки. Одна чувствовала себя абсолютно одинокой на всем белом свете, а другая повторяла, что никогда и никуда не отпустит ее. Николай и Маша, сопровождавшие такси из Иерусалима на арендованном «Фольксвагене» и предлагавшие помощь, несколько раз звонили и спрашивали о самочувствии. Они находились неподалеку, в своем номере отеля «Меридиан» и могли приехать в случае чего достаточно быстро. Однако такой необходимости не было. Варя со своей подопечной то дремали, то разговаривали, то вновь проваливались в какую-то пустоту.