– Разница между богатым и бедным, Пруэл, не в количестве серого вещества, – сказал однажды Лесу мистер Монтрофорт. – А в количестве хрустящих зеленых долларов. И только в этом. Не позволяй никому утверждать, что ты беден, ибо мысли твои убогие. Ты, беден, если у тебя нет двух никелей, чтобы потереть их друг о друга – вот когда. Богатый вынимает пачку кредиток и покупает все, что ему захочется. Бедный того, что ему хочется, купить не может. В этом – различие. А вся эта брехня насчет силы интеллекта не стоит бейсбольного мяча десятилетней давности. Если бы за счет этого интеллекта кто-нибудь мог бы разбогатеть, самыми первыми пролезли бы в миллионеры разного рода гипнотизеры и телепаторы. Так нет же – никого из этой шараги там нет. И не спорьте со мной, Пруэл. Я знаю, о чем говорю.
Собственно, с мистером Сильвестром Монтрофортом никто и никогда и не спорил. Мистер Монтрофорт был инвалидом – без обеих ног и с сильно деформированным позвоночником, но обладал даром убеждать собеседника в чем угодно – даже в том, что они вдвоем могут составить на ближайшей Олимпиаде неплохую команду по теннису.
И поэтому мистер Монтрофорт не только не разделял апатии, охватившей всех после гибели Эрни Уолгрина, но высказывал убеждение, что именно в такие дни хорошая компания должна показать товар лицом. Каждый может продать нефтяную скважину бензиновому концерну, говорил он. А вы попробуйте продать им пустую скважину. Если удастся – значит, деньги на ваше обучение шли не зря.
И поскольку Лес Пруэл тоже не решился спорить с мистером Монтрофортом, то вскоре уже летел в столицу Республики Умбасса.
– Продай им побольше разных приборов. Они любят приборы. Они блестящие, – напутствовал его мистер Монтрофорт.
– Они же не смогут ими пользоваться.
– Какая нам разница? Если хотят – пусть получат! А пользоваться они не умеют даже большими пальцами. Так что побольше железяк. Например, радары.
– У них же нет самолетов.
– Неважно! Напугай их – якобы их собирается бомбить соседнее государство. А я как раз продам этим соседям пару списанных бомбардировщиков. Ну, вперед!
И он прилетел в Умбассу. И выяснилось, что Пожизнедному президенту Народно-демократической республики очень нужен радар. И даже не один, а много радаров. Лучше всего с блестящими кнопками. Ими он будет сбивать самолеты в небесах – над всем миром.
Лес Пруэл терпеливо разъяснил президенту, что радаром самолеты сбивать нельзя. Но при помощи его можно увидеть, где находятся самолеты, и тогда они не смогут прилететь под покровом ночи и сбросить бомбы на дворец, где президент мирно спит в окружении верных маршалов, генералов, генералиссимусов и главнокомандующих. Для этого – и только для этого – изобретены радары.