Комната наверху была, как всегда, темной и очень теплой, там пахло сладковатым запахом гниения. Валдрон Перривезер III тихо, как и всегда, отпер дверь, аккуратно спрятал ключ в карман пиджака и вошел внутрь. Пыль толстым слоем лежала на старинной бархатной мебели, украшенной изящными вышитыми салфеточками.
Перривезер, мягко ступая по пыльному изношенному ковру, приблизился к высоко установленной каминной доске, накрытой старинным шелком. Поверх шелкового покрывала стояла только одна вещь – малюсенькая шкатулка для украшений, богато отделанная золотом и драгоценными камнями.
Он любовно взял шкатулочку и несколько минут подержал ее на ладони. Он созерцал вещицу молча, не шевелясь, лишь мягко поглаживая ее драгоценную поверхность подушечками пальцев.
Наконец, с глубоким вздохом открыл шкатулку.
Внутри лежал крошечный мушиный трупик.
Глаза Перривезера заволокло слезами. Дрожащими пальцами он коснулся покрытого волосками маленького тельца.
– Здравствуй, мама!
Когда зазвонил телефон, Перривезер уже снова сидел за столом в своем кабинете.
– Мистер Перривезер, – сказала Глория Мусвассер. – Мы очень сожалеем, но бомба не взорвалась.
Когда она потом положит трубку, то расскажет Натану, что Перривезер, похоже, вовсе не придал этому никакого значения. Он был весьма сердечен. Даже более того.
– Да ведь это была не наша вина, – сказал Глория. – Провалом мы обязаны параноидальной бесчувственности непросвещенных средств массовой информации и...
– Неважно, миссис Мусвассер, – сказал Перривезер. – У меня есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
– У нас тоже, – сказала Глория, подумав о детском отделении больницы. – Мы с Натаном только что придумали нечто такое потрясающее, такое крупное, что вы просто влюбитесь в этот план.
– Не сомневаюсь в этом, – ответил Перривезер. – Почему бы вам не прийти ко мне домой и не рассказать о своем плане?
– Правда? Правда? Вы не злитесь на нас?
– Разве я кажусь таким сердитым? – спросил Перривезер.
– Надо вам сказать, вы и правда отличный мужик, – ответила Глория. – Мы прямо сейчас и отправимся к вам.
– Я буду вас ждать.
– Мистер Перривезер, вы не пожалеете. В новом плане не останется ни одного из ваших затруднений.
– Разумеется, – согласился Перривезер.
– Но ведь вы еще ничего о нем не знаете.
– Я просто уверен, что он сработает. Я знаю, что вы с Натаном разрешите все мои затруднения, – сказал Перривезер, повесив трубку.
Глория Мусвассер обратилась к Натану:
– Конечно, он немного с приветом, но парень он хороший Он хочет, чтобы мы приехали к нему в Массачусетс и рассказали ему о новом плане. Он хочет, чтобы мы разрешили все его проблемы.