– Ага, только эти жуки противные, – сказал Натан, ставя демонстрационную коробку на стол. – Попробуй-ка вот ласково прижаться к москиту, а?
– Это все твое буржуазное несвободное воспитание, – ответила Глория. – Ты должен приучиться воспринимать жуков как равных себе.
Дверь со стороны библиотеки с треском приоткрылась, и в комнату влетело крошечное жужжащее создание. Дверь за ним резко захлопнули, и Глория услышала такой звук, будто два мощных засова встали на свое место в двери.
– Что это? – спросил Натан.
– Муха, – ответила Глория.
– У нее красные крылья.
– Может, это домашний любимец. И она хочет с нами подружиться, – муха кружила вокруг головы Натана. – Давай, Натан. Протяни ей дружественную руку.
– Она хочет насрать мне на руку, – отозвался Натан.
– Натан, – с угрозой в голосе произнесла Глория.
– Ах, но я ведь никогда раньше не встречал мух, которые жаждали бы пожать мне руку, – заметил Натан.
– Так было когда-то. А теперь мы должны коренным образом изменить свой образ мыслей по отношению к нашим друзьям-насекомым, – назидательно вещала Глория.
– Хорошо, хорошо, – согласился Натан.
– Ну, так давай же. Протяни мухе руку.
– А если она меня укусит?
– Дурак. Маленькие мухи не кусаются.
– Некоторые кусаются, – не согласился Натан.
– И что с того? Может, ей хочется поесть. Ты же не захочешь, чтобы она умерла с голоду, верно? Только из-за того, что ей не хватило малой крошки еды, а у тебя ее так много, верно ведь?
– Наверное, нет, – с несчастным видом ответил Натан и протянул руку.
– Так уже лучше, – сказала Глория. – Иди сюда, моя маленькая мушка. Мы назовем его Рыжик. Иди сюда. Рыжик. Иди поздоровайся с Глорией и дядюшкой Натаном.
Муха приземлилась на сгибе натанова локтя.
С противоположной стороны двери Валдрон Перривезер III услышал визг, потом рычание. А потом еще один визг, когда муха укусила и Глорию.
Перривезер вставил на место третий стальной засов, похлопал по двери, и тонкая улыбка сморщила его лицо.
Доктор Декстер Морли был в отчаянии, когда ворвался в кабинет Перривезера.
– Они исчезли. Обе. Я только вышел на минутку в туалет, а когда вернулся, их уже не было.
– Мухи у меня, – ответил Перривезер.
– О, слава небесам! А то я так беспокоился. Где они?
– Я же говорил вам, что позабочусь о них.
Глаза Перривезера были точно кусочки острого льда.
– Да, сэр, конечно, – сказал Морли. – Но вам надо быть с ними крайне осторожным. Они очень опасны.
Хотя взгляд ледяных голубых глаз был по-прежнему холоден, на губах Перривезера появилась напряженная улыбка.
– Доктор, вы достигли определенной вершины, – сказал он.