— Что же будем делать, земляки? Похороним погибших, вернем из песков и гор отары, поставим новые юрты… А дальше? Станем ждать, когда вернется Джунаид и все повторится сначала?
Один из стариков возразил ему:
— Мы хотим только одного, чтобы нас не трогали. Мы сами уйдем в пески…
— Вы будете бродить по пескам, как обездоленные, и ваши дети умрут от голода, болезней и жажды! Как стаи шакалов, набросятся на вас мелкие банды басмачей!..
— Что же нам делать, если новая власть не может защитить от бандитов?
— Новая власть — вы сами: ты, я, вот он… Нам неоткуда ждать защиты. Ни от аллаха, ни от человека. Мы должны защитить своих жен и сестер, стариков и детей, свою землю. Советская власть…
Таган, протиснувшийся в первый ряд, неожиданно перебил его:
— Ты кто такой?
— Я? — Чары Назаров немного растерялся. — Командир авангарда…
— Спрашиваю тебя, кто ты?
— Чары из Теджена. Это ты хотел знать?
— Кто твой отец?
Матрос, который все это время был занят своей трубкой — набивал ее табаком, наклонялся, чтобы взять уголек с пепелища, раскуривал, — теперь тревожно поглядывал то на Тагана, то на Назарова.
— Что он говорит? — спрашивал матрос.
Но Чары не отвечал ему: он был занят Таганом.
— Мой отец Назар, по прозвищу Нищий. Самый бедный человек в Теджене. Он убит в шестнадцатом году царскими карателями…
Таган тяжело смотрел на матроса.
— А теперь ты воюешь за русских? — спросил Таган и, сделав шаг вперед, все так же не сводил неприязненного взгляда с матроса.
Ашир тоже вынырнул из толпы, но держался позади отца.
Касьянов настойчиво дергал Чары за рукав:
— Объясни по-русски, о чем он говорит?
— Ты, Чары из Теджена, — презрительно продолжал Таган, — сын Назара Нищего, убитого русскими солдатами, ты теперь вместе с русскими убиваешь туркмен?
Матрос, нетерпеливо сверкая серыми, чуть навыкате глазами, тряс Чары:
— Что он тебе говорит, братишка? Что?!
— Это мое дело, — Назаров отстранил матроса и сделал шаг навстречу Тагану. — Почему ты не ушел с Джунаид-ханом? Там твое место! Ты рассуждаешь как басмач!..
— Я не басмач, но и не собака, которая ищет хозяина! Мы не пошли с Джунаид-ханом и не пойдем с русскими, мы свободные туркмены!..
Чары опустил голову. Его добродушное широкоскулое лицо густо залила краска, она даже выступила на загорелой крепкой шее. Избегая смотреть матросу в глаза, он сказал по-русски:
— Мне стыдно за них, братишка…
— Не объясняй! — оборвал его матрос. — Я усек, что он сказал… Тумкаю малость.
Матрос неожиданно снял с себя бушлат, бросил его на землю, следом туда же полетела тельняшка. Касьянов остался голый по пояс, будто собирался вызвать кого-то на борьбу.