Взявшись за руки, они прошла в дом, где Элен уже все приготовила для маленькой вечеринки на двоих.
— Устраивайся поудобнее, Бетси, нам, конечно же, есть что порассказать друг другу.
Они уселись на уютной широкой замшевой кушетке. Элен сама разлила вино по бокалам, они чокнулись и выпили. Гостеприимная хозяйка указала на разнообразную закуску.
— Не стесняйся, у нас еще есть большой запас.
Бетси, улыбаясь, объяснила:
— Большое спасибо, но у меня что-то совсем нет аппетита. Шок ударил меня по желудку.
— Расскажи-ка все с самого начала, — потребовала Элен и от любопытства подалась вперед.
Когда Бетси закончила свою историю, Элен задумчиво отклонилась назад.
— Это мне знакомо, — вздохнула она. — Вероятно, Джордж снова где-то откопал старинную книгу. Вот уже два года, как это стало его самой сильной страстью. Но поскольку он, по сути, ни черта в них не понимает, он всякий раз просит у Пита профессионального совета. А тот по первому зову бросается на помощь Джорджу. — Элен доверчиво взглянула на Бетси, которая тем временем смаковала свое вино.
— Я ничего не имею против. У каждого может быть свое хобби. Но эти слегка перебарщивают. Иногда они уединяются и по нескольку часов обсуждают какой-нибудь дурацкий фолиант. В этом феврале они исчезли на целых четыре дня. Я понятия не имела, куда они делись, пока Джордж не позвонил наконец из Чикаго. Господа решили слетать на аукцион, но, к сожалению, забыли предупредить меня об этом.
— Представляю, как ты переволновалась, — заметила потрясенная Бетси.
— Да уж, — с горечью ответила Элен и показала Бетси запястье. — В утешение Джордж подарил мне этот браслет и торжественно поклялся исправиться. — Она еще раз наполнила бокалы.
Бетси с сочувствием смотрела на Элен.
— Мне бы это не понравилось, — призналась она.
— А что прикажешь делать? — Элен задумалась. — Я ведь его люблю. Тут уж волей-неволей прощаешь больше, чем следовало бы.
Между тем время бежало быстро. Бетси взглянула на свои часики.
— Ты думаешь, они скоро вернутся? А то мне, пожалуй, лучше отдать тебе ключ от лавки Пита и идти. — Она начала рыться в своей сумочке. — Ах да, я же продала одну книгу. Вот деньги за нее.
Элен небрежно бросила ключ на стол, но деньги вернула Бетси.
— Это улаживай с Питом лично.
Постепенно стемнело, и Элен включила красивый торшер, заливший гостиную мягким, теплым светом. Женщины оживленно обсудили все повседневные темы, отлично понимая друг друга.
Элен была интересной и внимательной собеседницей. Она подробно расспрашивала Бетси о ее работе в Мемориальном госпитале.