Глава 4
БОЛОТНАЯ ВЕДЬМА ДИ-ГНЕМА
Следуя за блуждающим огоньком, я, подобрав пышные юбки, скакала по кочкам ничуть не хуже болотной лягушки. Все лапки, то есть все ножки себе отбила. Хорошо еще, что было полнолуние, можно было разглядеть коряги да впадины со зловонной трясиной, иначе бы я несколько раз искупалась в стоячих водах. Платьице я основательно перепачкала, подол из ярко-алого стал позорно грязным. И вот скакала я, терзаемая вполне логичными вопросами: зачем ведьме понадобилось забираться в такую глухомань, какой толк прозябать среди трясины, почему не живет она где-нибудь в деревеньке, не продает всякие зелья местным дурачкам… Одним словом, не могла я тогда понять, отчего не разнообразит ведьма свое времяпрепровождение, но ведь не остановили меня те мысли.
Своенравный блуждающий огонек несколько раз сменил направление. Некоторые магические предметы… или зверюшки, право слово, не знаю, как классифицировать блуждающие огоньки… так вот, некоторые начисто лишены совести, времени-то оставалось все меньше и меньше, а он все не мог меня в самую топь завести. И не скажешь ему ничего, огонек не наделен разумом. Наверное. Если рассмотреть его анатомическое строение, то видны лишь длинные лапки и огонек вместо головы, где там мозгам уместиться?! А вот рассмотреть-то огоньков на самом деле сложно, они никого не подпускают к себе. Мне лишь однажды повезло, когда мы с Деаниром еще детьми случайно одного такого сеткой выловили. Потом отпустить пришлось, он меркнуть стал.
Наконец я увидала впереди пригорок, величественно возвышающийся над болотной тиной. На его вершине устроилась избушка, возле избушки рос одинокий дуб. В серебристом свете луны картина, прямо скажу, впечатляла. Этакий постмодернизм.
Стоило мне подойти поближе, как в окошке вспыхнул свет и в дверях показалась старушка. В руках она держала зажженную свечку, которая освещала доброе-предоброе лицо. Это меня насторожило, видишь доброе лицо — ожидай факта мошенничества.
— Здравствуй, милая, заблудилась небось? Зайди, погрейся, отоспись, а утром я тебе дорогу укажу, — сказала старушка. — У меня уж и стол накрыт, и свежее белье постелено, и печка затоплена.
И слова такие приветливые, и лицо такое доброе, в общем, в нашу первую встречу профессиональные качества Ди-Гнемы я оценила бы «на отлично», если бы не блуждающий огонек, выглядывающий из-за угла избушки. Говорила же: нет у них разума, вот так свою сообщницу выдать.