— Это не болото, а врата в другой мир, — поправила меня ведьма.
— Если это врата, то чего оттуда так воняет? — Вода хоть и стала загадочно красивой, но гнилостный запах никуда не делся. Ступать туда совершенно не хотелось.
— А ты нюхай поменьше, — начала злиться ведьма. — Пошевеливайся давай, пока действие заклинания не закончилось.
— Пошевелиться-то я могу, но вот топиться в болоте не собираюсь. Я что, дура — в трясину прыгать?
— Не знаю, может, ты и дура, — теряла терпение ведьма. — Сказано же: это портал, врата между мирами. Шагнешь туда — и сразу в новом мире окажешься.
Блуждающий огонек с мигающей головой продолжал скакать вокруг впадины. А я смотрела на светящуюся водичку, вдыхала вонючие испарения и представляла, где окажусь, если шагну в болото. И ведьма мне больше не внушала доверия, я тогда вдруг как-то неожиданно поняла, что если женщина одиноко живет на болоте, то она просто обязана быть злой и творить непотребства. А самое большое непотребство — заманить меня в трясину топкую.
— Я, это, кое-что дома забыла, — пробормотала я. Согласна, идея не самая блестящая, но это было единственное, что пришло мне на ум.
— И ты хочешь быстро сбегать до дома и обратно? — спросила ведьма.
Я энергично закивала.
— Хорошо, — улыбнулась ведьма.
Только я хотела обрадоваться милосердию Ди-Гнемы, ее понятливости и обходительности, как почувствовала мощный пинок в свою упругую заднюю часть тела. Уже подлетев в воздух, я сообразила, что это блуждающий огонек, подчинившись приказу ведьмы, пнул меня длинными ножками. У него не только разума, но еще и совести нет.
— Не забудь, сроку тебе — одна неделя, — сказала ведьма.
Шлепнулась я прямиком в центр вонючей впадины, заполненной светящейся водичкой, которая тут же и всосала меня.
— Я все запомню, — успела крикнуть я до того, как моя голова ушла под воду. — И отомщу, — булькнула я уже под водой.
— Понадобится помощь, дай знать, — донеслось оттуда, где вместо противной жижи в нос попадал чистый воздух.
— Уже нужна! — вместо слов вырвалось несколько пузырьков воздуха, а рот наполнился водой.
Водичка на вкус оказалась премерзкой, да еще и жечь начала. Я закрыла глаза и, словно опытный утопленник, сразу пошла ко дну. Пышные юбки ужасно мешали, тугой корсет давил, да еще и кошель с наградными монетами тянул вниз. О том, чтобы выкинуть кошель, у меня даже и мысли не было, я не настолько плохо воспитана, чтобы разбрасываться золотыми. Напротив, была бы возможность стянуть пару медяков у здешних жаб, я бы так и сделала.
Я плавно опустилась на дно и вдруг с удивлением заметила, что застоявшаяся водичка больше не пытается проникнуть мне в нос. Восхитительный воздух вновь наполнил мои легкие, дышалось свободно, даже гнилостный запах исчез.