Исток выбежал из-за деревьев – меня отделяло от него всего лишь несколько секунд. Но тут я остановилась – вернее, попыталась это сделать, скользя по земле и оставляя в ней глубокие борозды. И в этот момент увидела крыши домов, расположившихся у подножия скал, а потом перед глазами предстало множество людей, которые стояли передо мной.
Их были сотни, если не тысячи, и не людей, а Лаксенов. Возможно, с ними еще и несколько Истоков. Это уже не имело значения. Сердце едва не выскочило у меня из груди, когда я осознала весь ужас ситуации.
– Проклятье, – только и смогла выдохнуть я.
Один из Лаксенов – вернее, Лаксенша, – улыбнулась, когда я начала собираться с силами, стараясь проглотить растущую панику. Глупая. Глупая. Глупая. Я проявила такую невероятную глупость и безалаберность – и снова глупость.
Я примчалась прямо в колонию Лаксенов.
У меня не было и секунды, чтобы попытаться убраться отсюда. Красно-белый световой заряд на мгновение ослепил меня, а потом мое плечо обожгла жгучая боль. Сила удара отбросила меня назад. Ноги оторвались от земли, и я увидела голубое небо над головой.
О боже.
Но на землю я так и не вернулась.
Меня окутало тепло. Сильные руки окружили меня. На мгновение я так и повисла в воздухе, не касаясь земли, а потом меня прижало к Дэймону. Он стоял перед колонией в своей истинной форме.
И прикрывал меня от своих соплеменников.
Они тоже начали избавляться от человеческой внешности, один за другим, словно мигающие по очереди огоньки елочной гирлянды. Их было так много – слишком много. Мы не сможем им противостоять. Мы не сможем убежать от них. И в этом моя вина.
«Прости меня», – мысленно сказала я Дэймону. Единственное, что пришло мне в голову: возможно, один из нас успеет убежать, если другой отвлечет внимание на себя. Несмотря на обожженное и, вероятно, дымящееся плечо, я начала отстраняться от Дэймона.
«Прости меня».
Но рука Дэймона крепче обхватила меня, и мне не удалось далеко уйти. «Нет». Его голос окутал меня. «Даже не думай об этом. Если это конец, мы встретим его вместе». Его свет пошел на убыль, открывая облик, в который я когда-то влюбилась. Непослушные темные волосы, широкие скулы и яркие изумрудные глаза.
– Вместе, – повторил он вслух.
Я перевела дыхание, а вокруг нас стало собираться статическое электричество. Мое тело дрожало от нерастраченной энергии и понимания, что выхода нет.
– Вместе, – прошептала я.
Дэймон наклонил голову, приблизил губы к моим губам, и кровь у меня в венах застыла от внезапного шума. Я боялась, что это все – конец.
Гигантские могучие дубы и сосны вокруг нас затряслись, ветки закачались, и птицы – тысячи птиц – взмыли в небо, их крылья хлопали по воздуху, пока они кружились над крышами домов, явно направляясь туда, откуда мы пришли.