И он был не один.
Люси застыла. Прозвучал женский голос.
– Извините, ваша светлость, мне не следовало так себя вести.
Люси закрыла глаза. Это была Кэсс. Кэсс и Дерек встретились наедине, чтобы откровенно поговорить. Но Люси, чтоб ей пусто было, не могла двинуться с места и удалиться, хоть убей. Ей ни в коем случае не следовало подслушивать, в особенности этот их разговор. Но она просто не могла заставить себя уйти. Вместо этого она прижалась к стене и затаила дыхание, чтобы не упустить ни единого слова.
– Люси сказала, что объяснила вам… что я люблю Джулиана, – продолжала Кэсс.
– Да, – последовал твердый, уверенный ответ Дерека.
– Должна признаться, я всегда любила его. Но я знаю, что он предназначен моей кузине Пенелопе. То есть если он… – Голос Кэсс прервался, и у Люси от сочувствия к подруге снова болезненно сжалось сердце.
– Если это поможет, леди Кассандра, – тихо сказал Дерек, – знайте, что капитан Свифт очень высоко ценил… ценит и уважает вас.
Люси сумела уловить улыбку в ответе Кэсс.
– Да. Как и я его. Когда он был в армии, я писала ему каждый день.
– Он говорил, с каким нетерпением ждал ваших писем.
Глаза Люси наполнились слезами. Как, должно быть, мучительно слышать эти слова.
– Благодарю, ваша светлость, за то, что сказали это, – прошептала Кэсс.
– Не за что, – ответил Дерек.
– Я должна вам кое в чем признаться, – добавила Кэсс.
Люси затаила дыхание. «Признаться? В чем? В чем?»
– Сначала, – тихо сказала Кэсс, – вы меня пугали. Я вас страшно боялась.
– Простите меня, если я вас напугал, – ответил Дерек.
– Нет. Нет, не вы. Не нарочно. Просто… вы такой…
«До абсурда красивый», – подумала Люси и больно наступила себе на ногу в наказание за свой идиотизм.
– Это сложно объяснить, – закончила Кэсс.
– Понимаю, – ответил Дерек.
– Я просто хотела сказать, что больше вас не боюсь, ваша светлость, – продолжала Кэсс. – С тех пор как узнала, что вы друг Джулиана. Ну, просто каждый друг Джулиана и мне друг тоже.
– Рад слышать это, леди Кассандра. И хочу, чтобы вы знали, я дам вам столько времени, сколько потребуется. Надеюсь, что со временем вы поверите мне, и мы сможем узнать друг друга поближе.
– Благодарю вас, ваша светлость, – последовал ответ Кэсс. – И если у вас все еще не пропадет это желание, я дам вам разрешение ухаживать за мной. Когда буду готова, конечно.
Дерек промолчал.
Люси отвернулась и проглотила горький комок, внезапно подступивший к горлу.