С любопытством стала рассматривать заснеженные улицы Астреи. Высокие дома, кружевно украшенные сосульками, праздных людей гуляющих и провожавших взглядом проезжающие мимо кареты.
Лошади лихо вкатили на постоялый двор и, жадно всхрапывая воздух, остановились. Люди стали выбираться из кареты, мы поспешили следом. Неожиданно, все, кто вылезал, останавливались на месте. Следом за ними спешащие пассажиры ругались, толкали первых вышедших в спины, потом тоже замирали на месте.
Когда дошла очередь до нас, то мы тоже постарались расчистить себе место, чтобы было, куда поставить ноги на земле. Подняв глаза, поняла, что заставляла очередного пассажира замереть на месте. Перед нами стояли королевские чародеи, внутренняя служба его величества, у которой были настолько широкие полномочия, что они могли забрать на допрос любого.
И сейчас семь человек с ужасными масками, в длинных коричневых одеждах стояли и внимательно смотрели на людей, вылазиющих из кареты. Не удивительно, что очередной пассажир замирал в ужасе перед этими почти не человеками. Я не была исключением.
Несмотря на то, что с чародеями мне сталкиваться приходись, беззащитной себя не чувствовала. Меня тоже могли в любой момент «пригласить» на допрос. И даже то, что учусь в Академии королевских чародеев — кузницы кадров для королевской внутренней службы, гарантий не давало никаких.
На постоялом дворе повисла оглушающая тишина. Лишь за воротами, в столице, на улице гомонил народ.
— Монсеньор! — воскликнул Шортан и поволок меня за собой.
Вот тот самый страшный, с синим огнем вместо глаз, и есть монсеньор? Ужас обуял меня окончательно, когда до меня дошло, что нас встречают не просто чародеи, а сам глава этой службы. Ноги подкосились и застопорились, потому оставшийся путь я вспахивала каблуками утоптанный снег постоялого двора. Под конец пути ноги разъехались, и я живописно опустилась на снег почти в хореографическом шпагате, увлекая полуоборотня за собой.
— Так это к молодоженам прибыли! — был одновременный и дружный выдох наших попутчиков.
— Не иначе девицу украл!
— Ага. И в погоню за ними отправились!
— Не иначе всю семью под корень покосил, раз за ним чародеи гнались до самой столицы!
— Как же мы сразу не догадались?!
— Нужно было его еще раньше чародеям сдать!
— А еще молодожены!
— Девчонку может вообще насильно в храм привел!
Я же сидела на снегу и не могла отвести взгляда от ужасной маски перед нами, которая очень внимательно рассматривала нашу живописную фигуру на снегу.
— Молодожены? — чародей сделал паузу, — Что ж, Люк, поздравляю!