— Да, они сказали, что Конни Куэвас возвращается к нам после отпуска, — пояснил Фрэнки, сидевший на белом диване с пультом дистанционного управления в руках.
Новости пятого канала выходили в эфир в десять. На час раньше, чем информационные программы других каналов. В студии новостей отсутствовали всякие декорации; подчеркивалась приверженность канала к ничем не прикрытой правде.
Джоанна толкнула Фрэнки в плечо.
— Эй, мистер Рыцарь. Может быть, освободишь местечко для дамы?
— Извините, извините, — проговорил Фрэнки и подвинулся, уступив свое место Ник. На какую-то долю секунды его взгляд задержался на халате Ник. Это не ускользнуло от внимания Джоанны.
— Уйми свой пыл, мистер Женатик. — Джоанна с улыбкой толкнула мужа локтем в бок. Фрэнки мужественно выдержал удар, не сводя глаз с экрана.
— Начинается, — объявил он.
Ник смотрела на экран. Там красовался холеный ведущий, и за ним, на экранной вставке, возникло изображение, воспроизводившее старую, четырехлетней давности, фотографию Ник восемь на десять. Она сделала такую фотографию, когда убедила себя, что должна выглядеть как «коммерческая», хорошо оплачиваемая актриса. На взгляд Ник, она походила на этом снимке на дешевую актерку, но фотография, которую она вскоре запретила использовать, все еще фигурировала во многих кинематографических картотеках. И вот эта фотография появилась на экране телевизора, актерка с распущенными волосами, претендующая на роль примадонны. Ник стало не по себе. Она взяла Джоанну за руку.
— Мы расскажем вам об урагане «Фрэнк», продвигающемся на север, сразу после следующего сенсационного сообщения. Нечто экстраординарное случилось в фешенебельном Аппер-Ист-Сайде Манхэттена сегодня вечером, и Конни Куэвас из «Горячих новостей» оказалась на месте происшествия, чтобы дать вам информацию из первых рук. — Ведущий подошел к столу, за которым восседала Конни Куэвас. — Вот образец работы «Горячих новостей» в лучшем виде. Мы послали Конни на благотворительную акцию по защите животных, в которой участвовали многие знаменитости, но ее планы изменились, когда Конни, с присущим ей чутьем, заметила мигалку полицейской машины. Ведь так и было, Конни?
— Ты прав, Арт. Я боюсь, что сюжет о защите животных — несомненно, важный сам по себе — должен будет немного подождать.
— Ты заинтриговала нас, Конни.
— Так вот, Арт, — проговорила Конни Куэвас, сидя за столом и глядя прямо в камеру, — прекрасная женщина, труп и никаких обвинений. Вот что мы имеем на данный момент на Аппер-Ист-Сайде, где полиция допрашивала актрису Николетту Столлингс о смерти Джеффри Уайта, поверенного по делам одной фирмы. Мы скрупулезно, по кусочкам восстановили ход событий при помощи соседей, которые видели, как Столлингс вошла в дом в сопровождении полицейских.