«Это Эрни Моран. Где вас черти носят? Проклятие. Позвоните мне. 876-8852». Это было последнее послание. Ник отсоединила приставку и набрала номер. После нескольких гудков раздался голос секретарши:
— Линия мистера Морана.
— Это Николетта Столлингс.
— Ах, здравствуйте. Мистер Моран оставил для вас послание. Мистер Моран будет в Девятнадцатом участке в десять часов. — У Ник бешено забилось сердце.
— Для чего?
— Он просто попросил меня передать вам это сообщение, если вы позвоните.
— Я что, должна с ним там встретиться?
— Он сказал только то, что будет там в десять.
— Боже милостивый, — растерянно воскликнула Ник. — Спасибо.
Она набрала номер офиса Ферриса Фаннинга. Он сам снял трубку.
— Фаннинг.
— Ах, — выдохнула Ник. — Я ожидала, что ответит секретарь или автоответчик. Это Николетта Столлингс.
— Я здесь один. Люблю по понедельникам провести в одиночестве час-другой в своем офисе. Что я могу сделать для вас? И, пожалуйста, примите мои извинения за вчерашнее.
— Послушайте, мистер Фаннинг, вы сказали, что смотрели по телевизору всю эту…
— Боюсь, что да. С вами работает мистер Моран, не так ли?
— Да, это так, мистер Фаннинг. Все произошло так внезапно… Видите ли, я не уверена в том, что он… должен представлять мои интересы.
— Тогда, как я уже сказал в своем послании…
— Но я только что звонила в его офис; он, очевидно, придет в Девятнадцатый участок к десяти. Мне кажется, он предполагает, что мы с ним там встретимся, но я не знаю, что у него на уме, и мне не хочется, чтобы он предпринимал какие-то действия, не посоветовавшись со мной.
— Давайте подумаем, — проговорил Феррис Фаннинг. — Вы хотите, чтобы я присоединился к вам там, в участке?
— Да, мне кажется, может быть — да. Я понимаю, что прошу об этом в последнюю минуту.
— Мисс Столлингс, вы нуждаетесь в помощи, и вы должны испытывать полное доверие к тому, кто вам помогает. Вы мне звоните. Вы поручаете мне вести это дело — и я его веду.
Ник вспомнила о том, что произошло вчера в офисе Эрни Морана. Она с ужасом подумала о собственном поведении и решила, что после этого Моран не может ей доверять. С другой стороны, почему он не проявил должной твердости, когда просил ее одеться?
«Он проявил должную твердость».
Она не знала, что и думать. В трубке слышалось громкое дыхание Фаннинга.
— Хорошо, — сказала Ник, чувствуя, что менее всего готова сейчас принимать ответственные решения. — Я прошу вас вести это дело.
— Отлично. Сейчас девять с небольшим. Как скоро вы сможете приехать в Девятнадцатый участок?
— Мы можем попасть туда раньше Морана.
— Несомненно, — подтвердил Фаннинг.