— Я благодарен за такое беспокойство.
Ник улыбнулась. Эрни Моран явно не знал, что сказать.
— Скоро увидимся, мистер Казура, — попрощалась Ник.
— Когда пожелаешь, — сказал сосед.
Ник и Моран вернулись к лифту.
— Даже не знаю, зачем я это сделала, — призналась Ник, заметно смущаясь. Она нажала кнопку нижнего этажа. — Итак, где назначена ваша встреча?
— Недалеко отсюда. В церкви святой Моники, если быть точным. Вы ее знаете?
Дверь лифта открылась на первом этаже. Они вышли в вестибюль.
— Что это за встреча, если ее назначают в церкви?
— Ну, — замялся Эрни Моран, — это… ах, какого черта. Это собрание членов общества анонимных алкоголиков.
«О, Боже».
— Моя жена была алкоголичкой. Думаю, такой она и осталась. Она пыталась убедить меня, что я тоже алкоголик. Единственное, что мы могли делать вместе, — это ходить на собрания. Я не алкоголик, теперь я это знаю. Но когда я в этом убедился — не знаю, почему, — я снова стал ходить на собрания.
— А я-то решила, что у вас встреча с клиентом.
— Нет.
— Моя мать ходит на такие собрания.
— Да?
— Честно говоря, я не знаю, приносят ли они ей пользу: хотя она не пила на протяжении пяти лет, нельзя сказать, что она исцелилась.
— Может быть, следует организовать общество анонимных алкоголиков-матерей? — заметил Эрни Моран.
Они вышли на улицу. День выдался ясный и солнечный.
— У вас есть телефон там, где проходят встречи? — спросила Ник.
— Да, один, снаружи. Но вы можете воспользоваться моим.
— Я пройдусь с вами. Мне сейчас не хочется оставаться одной, — призналась Ник.
— Хорошо.
— Но разговаривать мне тоже не хочется. Вы не возражаете, если мы прогуляемся молча? Хорошо бы сейчас поспать, но я пока не могу вернуться в свою квартиру.
— Я знаю, куда вам следует обратиться, прежде чем туда вернуться, — заявил Эрни Моран. — Полистайте телефонный справочник. Служба чистки «Эйпекс Клинерс». Они настоящие волшебники. Можете мне поверить.
Дальше Моран и Ник шли молча, затем свернули за угол. Наконец Моран привел ее к церкви в стиле итальянского ренессанса.
— Это в подвале, — сказал Моран, проводя Ник через главный вход.
Затем они подошли к боковой лестнице, спустились вниз по короткому, тускло освещенному пролету, миновали довольно длинный коридор. Вокруг сновали люди, заполняя небольшую аудиторию с рядами складных стульев. Казалось, стены церкви не красили уже несколько десятилетий.
— Вот телефон, — сказал Моран, указывая на платный аппарат. — Я вернусь через пятьдесят минут. И если еще застану вас здесь… жаловаться на это не стану.
После того как Моран вошел в аудиторию, кто-то поспешил закрыть дверь изнутри. Ник успела расслышать голос, говоривший через микрофон: