Обыск был в самом разгаре, когда с улицы послышался стук копыт. Подъехал какой-то экипаж.
– Это кто? – спросил Алексей у Полудкина.
– Почтва на Казань, – ответил тот равнодушно. И приказал сыну встретить приезжих. Лыков вышел на крыльцо. Вдруг в него выстрелили прямо из коляски. Пуля ударилась в стену совсем рядом.
– Гони! – дико крикнул седок вознице. Сыщик узнал в них Тистрова с Колобихиным.
Коляска рванула с места в карьер.
Мгновенно полицейские на дрожках устремились в погоню. Темно, ничего не видать… Преступники уходили на юг. Там в поле горел одинокий костер, возле него стоял мужик в полушубке. Присмотревшись, сыщик разглядел в свете костра реку с мостом. Что там делает караульщик? Если он сейчас задержит беглецов, те попадутся! Но как остановить мчащуюся коляску? Разве только выломать несколько плах… Нет, поздно.
– Не пускай, не пускай их через мост! – закричал Яковлев.
Но коляска уже перелетела на тот берег. Седоки что-то сказали караульщику, причем тот почтительно снял шапку. А когда помчались дальше, мужик взял топор и принялся рубить плахи на мосту!
– Что ты делаешь, дурак! – гаркнул исправник.
Но рьяный караульщик только усилил напор. Вот умелец! Когда полицейские выехали на берег, полотно моста уже было испорчено.
– Ты зачем это сделал, негодяй? – взвизгнул исправник, выскакивая их дрожек. – Я же тебя сгною за это!
– Так что, мне заплатили, – с достоинством пояснил рубщик с другого берега.
– За что? Чтобы ты мост сгубил?
– Ага. Вам их таперича не догнать.
– И чему же ты радуешься, скотина? – чуть не рыдая, поинтересовался Яковлев. – Ведь мы уже почти сблизились!
– А вот и нет. Я вам не дал!
– То-то и оно, что все из-за тебя!
– Подождите, Павел Матвеевич, – остановил причитания коллежского советника Алексей. Он подошел к самой воде, присмотрелся. Вброд реку не перейти, и починить мост быстро не удастся. Коляска гайменников скрылась в темноте. Они их упустили.
– Что же тебе наболтали? – спокойно, вполголоса спросил сыщик у мужика.
– Так что, к чужой жене седок намылился. А супруг-то догадывался. Догадывался, пра?
Вопрос был обращен к Яковлеву. Тот чуть не взвыл от досады.
– Вот дубина!
– Ага, я же и виноват, – хмыкнул рубщик. – Смотреть надо за бабой! А я пятишницу заработал. Потому попросили меня здеся покараулить. Ежели, значит, погоня за ними будет, то мост приговорить. Вот так и вышло!
– Как ты его в два счета сломал, – одобрил сыщик. – Ловко.
– Да я заранее подрубил, – стушевался мужик.
– А если бы ревнивца дома не оказалось? До утра бы здесь торчал?
– Ага! За целую ночь десятку обещали. Обходительные люди. Старый-то, старый! Борода седая, а до чужих жен охоч!