Рей застонал.
— А нам обязательно туда идти?
— Обязательно.
Мэгс решительно сунула ему в руки пачку рубашек.
— Ну кто идет выпивать к соседям на следующий день после Нового года? — проворчал Рей. — Что за странный выбор времени для приема.
— Эмма говорит, это потому, что на Рождество и Новый год все заняты. Она считает, что это хорошее средство поддержания тонуса после окончания праздников.
— Совершенно неправильно, — сказал Рей. — Для меня это очередная головная боль. Всегда одно и то же. Все присутствующие хотят поведать мне, как дорожная полиция поймала их на скорости тридцать семь — при ограничении тридцать — где-то возле школы и какая это пародия на справедливое правосудие. В итоге все превращается в показательное бичевание полицейских.
— Они просто пытаются как-то поддержать разговор, Рей, — терпеливо объяснила Мэгс. — Они с тобой мало общаются…
— А тут такой прекрасный повод.
— …поэтому вынуждены говорить о твоей работе. Будь к ним снисходительнее. Если тебе это так уж невмоготу, смени тему. Поболтай ни о чем.
— Ненавижу болтать ни о чем.
— Хорошо. — Мэгс грохнула кастрюлей по кухонной стойке. — Тогда никуда не ходи, Рей. Честно говоря, с таким настроением тебе действительно там лучше не показываться.
Рею было неприятно, что она разговаривает с ним так, как с одним из их детей.
— Я не сказал, что не собираюсь туда идти. Я просто сказал, что там будет тоскливо.
Мэгс повернулась к нему. Выражение ее лица было теперь даже не раздраженным, а скорее разочарованным.
— Знаешь, Рей, далеко не все в этой жизни бывает захватывающим.
— С праздником вас обоих! — Рей зашел в ОКР и поставил на стол перед Стампи коробку «Куолити-стрит». — Я подумал, что это могло бы послужить некоторой компенсацией за работу на Рождество и Новый год.
В общенародные праздники в отделе работала сокращенная смена, а Стампи просто неудачно вытянул короткую спичку.
— Для компенсации за выход на работу в семь утра после Нового года коробки шоколада маловато.
Рей ухмыльнулся.
— Как бы там ни было, но ты, Стампи, уже стар для ночных гулянок. Например, мы с Мэгс накануне Нового года заснули задолго до полуночи.
— А я, по-моему, до сих пор отхожу, — зевая, сказала Кейт.
— Хорошо погуляли? — спросил Рей.
— Да — из того, что я помню.
Она рассмеялась, и Рей ощутил укол зависти. Он сильно сомневался, что на вечеринках, куда ходит Кейт, присутствуют нудные разговоры о штрафах за превышение скорости и захламление территории, которые сегодня вечером ожидали его.
— Что у нас на повестке дня? — спросил он.
— Хорошие новости, — ответила Кейт. — У нас есть номер машины.