— Его зовут Боу.
Я не могу совладать с собой. Но я делаю два едва заметных шажка назад и мгновенно чувствую, как комок в горле размягчается. Я заставляю руки опуститься, но ловлю себя на том, что они сами подтягиваются куда-то на уровень талии.
Патрик приседает и дразнит Боу, который в восторге от столь непривычного для него внимания и сразу ложится на спину, чтобы ему почесали живот.
— Он, похоже, уже совсем не нервничает.
Такая расслабленная манера поведения Боу успокаивает меня.
— Да, с ним вроде все в порядке, — говорю я.
— Так оно и есть.
Патрик встает и отряхивает песок с колен, а я продолжаю стоять на месте.
— Насколько я понимаю, никаких проблем с Йестином не было? — улыбается он.
— Вообще никаких, — киваю я. — Он, похоже, думает, что собака является неотъемлемой частью любого дома.
— Я склонен с ним согласиться. Я бы и сам завел пса, но столько времени провожу на работе, что это было бы несправедливо по отношению к нему. С другой стороны, мне каждый день приходится сталкиваться с достаточным количеством животных, так что грех жаловаться.
Здесь, на берегу моря, он выглядит очень органично, как у себя дома: на сапогах морской песок, а в складках одежды видна выступившая соль. Он кивает в сторону сердца, выложенного на песке.
— Кто такая эта Элис и почему вы хотите, чтобы она вас простила?
— Ох, это не мое. — Он, должно быть, считает меня экстравагантной, если я рисую на песке. — По крайней мере, это не мои сантименты. Я просто делаю снимок для другого человека.
Патрик выглядит смущенным.
— Этим я, собственно, и занимаюсь, — говорю я. — Я фотограф. — Я приподнимаю камеру и показываю ему, как будто иначе он мне просто не поверит. — Люди присылают мне послания, которые они хотели бы написать на песке, а я прихожу сюда, пишу все это и потом высылаю им фотографию.
Я останавливаю себя, но ему, кажется, действительно интересно.
— А что это за послания?
— В основном любовные письма или предложения руки и сердца, но я получаю самые разные. Вот это, понятное дело, с извинениями, а иногда люди просят меня написать известную цитату или выдержку из любимой песни. Каждый раз что-то новое.
Я снова останавливаюсь и густо краснею.
— И этим вы зарабатываете себе на жизнь? Потрясающая работа!
Я вслушиваюсь в его голос в поисках ноток сарказма, но, не обнаружив таковых, позволяю себе немного возгордиться. Это действительно потрясающая работа, и я придумала ее из ничего.
— Я продаю и другие свои фотографии, — говорю я, — в основном этого залива. Он такой красивый, что многие хотят иметь у себя его снимок.