Пули, выпущенные Тимофеем Савенко по танку, где был еще один пулемет, возможно, достигли цели. Пулемет на какое-то время прекратил огонь, но ударила минометная батарея из овражка.
Высыпали штук сорок мин, тяжело ранили одного бойца, и Краев приказал фрицев больше не дразнить. За неполный день рота потеряла убитыми и ранеными семнадцать человек.
– Закапывайтесь получше, – говорил лейтенант, обходя позиции. – Крюково немцы буду штурмовать всерьез.
– Бои вторую неделю здесь идут, – сказал Коржак. – Завтра жди атаки. Хорошо, хоть артиллерия имеется.
Батарея капитана Сташкова находилась немного в стороне. Она поддерживала сразу два батальона. Краев сходил, переговорил со старым артиллеристом.
– Может, передвинешь хоть одно орудие поближе к нам?
– Позиции утверждены руководством, – с досадой ответил Матвей Игнатьевич. – Левее стоят две «сорокапятки», будут вам помогать в случае чего.
Ужин принесли часов в восемь вечера. Пшенка с бараниной, сало, хлеб, сахар. Водки, вернее разбавленного спирта, старшина Снитко принес в десятилитровой канистре и в нескольких фляжках.
Бойцы оживились. С такой кормежкой жить можно. Водка по сто граммов с прицепом, каша наваристая. Потихоньку вскипятили чай, сахар имелся.
Но те, кто поопытнее, особой радости не испытывали. Сытым спать, конечно, веселее. Только старые солдаты знали одну простую истину – там, где кормят от пуза, легкой жизни не жди. Сегодня уже убедились.
Посты Краев проверял лично. Когда, не выдержав напряжения долгих бессонных суток, заснул, привалившись на койку, его молча сменил Коржак.
– Не спать! – толкал он в плечо дремавшего постового.
– Я не сплю, – вскакивал тот. – Просто задумался. Виноват, товарищ…
– В следующий раз в ухо словишь, – грозил увесистым кулаком младший лейтенант. – Усек?
– Так точно!
Бойцы вымотались. Посты приходилось менять каждый час. Пулеметчикам приказал:
– Давайте иногда короткие очереди. Пусть видят, что ребята боевые, а не сонные курицы.
На рассвете растолкал Краева, который спал, не снимая портупеи.
– Что, немцы? – мгновенно вскочил лейтенант.
– Похоже на то. Правда, пока далеко.
– Поднимай людей. Спокойной жизни здесь не будет.
– Зато кормят хорошо, – ухмыльнулся Коржак. – Рота, тревога!
Бой шел на позициях третьего батальона. Видимо, немцы ударили встык с соседним полком. Фланги – обычно самое уязвимое место.
Но и вторая рота тоже находится практически на фланге. Только противоположном. С утра шел снег. Сквозь него просматривались силуэты танков. Пехоты Краев не видел. Вела беглый огонь батарея Сташкова, часто и звонко хлопали противотанковые пушки.