Второй «Т 4», оказавшись в гуще обороны, смахнул бруствер окопа. Из соседнего окопа вылетела бутылка с горючей смесью и разбилась о мерзлую утоптанную землю.
Русский пытался бросить еще одну бутылку, но угодил под пулеметную очередь. Он исчез в своем окопе, откуда, разгораясь, выбивалось пламя.
– Надо прорываться, – кричал механик-водитель. – Нас поджарят!
Василий Клочков, забежав сбоку, тоже швырнул две бутылки. Одна разбилась о броню и горела, застилая обзор экипажу густым черным дымом.
Танк увеличил скорость и пролетел через окопы. Метрах в двухстах остановился. Надо было потушить огонь, который гусеницы растащили по корпусу.
Еще два танка «Т 3» шли на окопы, непрерывно стреляя. Лезть под «коктейль Молотова» они не рисковали и уменьшили скорость, поджидая автоматчиков из штурмовой роты.
Старая пушка, единственная оставшаяся в батарее Матвея Сташкова, выпустила бронебойный снаряд в тяжелый «Т 4», неподвижно стоявший в низине.
Экипаж уже частично погасил пламя. Вернее, залил его пеной, но языки пламени, смешиваясь с пеной, продолжали упорно пробиваться, раскаляя броню.
Снаряд врезался в лобовую броню, не пробил ее, но контузил наводчика возле орудия. Командир танка нырнул в люк, чтобы самому сесть за прицел. Второй снаряд ударил более удачно, пробив лобовую броню.
Раскаленная болванка врезалась в боеукладку. Зашипел и вспыхнул порох в гильзах. Заряжающий и радист среагировали мгновенно и побежали прочь от танка.
Снаряды детонировали по несколько штук сразу, добивая экипаж и сотрясая машину изнутри. Загорелся бензин, а оставшийся боезапас взорвался разом, встряхнув башню. Тяжелый «Т 4» горел, как поленница дров.
Это не остановило атаку, но два оставшихся «Т 3» и легкий «Т 38» не рисковали продвигаться вперед, а стреляли, поддерживая пехоту.
Сразу десятка два солдат во главе с офицером, пригибаясь, бежали, стреляя на ходу. По ним удачно приложился ручной пулемет, свалил одного, второго бегущего. Очереди прижимали остальных, тормозя атаку. «Т 3» выстрелил из пушки и снес бруствер вместе с «дегтяревым» и пулеметчиком Натаровым. Погиб еще один из двадцати восьми панфиловцев.
Василий Клочков и несколько бойцов открыли огонь по автоматчикам. Расстояние сократилось до полусотни метров, в ход пошли ручные гранаты. Они не причинили большего вреда ни той, ни другой стороне, но несколько человек были ранены осколками.
Немецкому лейтенанту пробило осколком ладонь. Его торопливо перевязали. Оба «Т 3» и чешский «Т 38» продолжали вести огонь, но он также не был эффективен. Стреляли с превышением, чтобы не задеть своих.