– …я всегда и везде был лучшим. Ты этого не хотел замечать, так пусть тебя сожрут…
Юноша продолжал изливать свою ярость на отца, а тот сидел рядом, не ослабляя нажима, и становился все мрачнее. Гость даже волноваться начал, как бы его удар не хватил.
– Мудрейший, не слушай его, – наконец придумал выход Леонид. Правда, он еще не знал, примет ли его гуртовой. – Сейчас говорит не ваш сын, а его болезнь. Она давно съела душу молодого человека и убила сначала его, потом, используя тело, погубила одного за другим трех твоих сыновей. Недуг очень коварный. Даже мне только сейчас удалось его распознать.
– Но почему болезнь по-разному действовала на моих детей? – высказал сомнение мужчина.
– Хвороба поразила его в очень раннем возрасте, – сообщил Лео первое, что пришло в голову.
– Значит, это не мой сын? – переспросил гуртовой после затянувшейся паузы.
– Нет, лишь болезнь в его оболочке, – тяжело вздохнул целитель.
– Вылечить можно?
Царьков даже приближаться не хотел к братоубийце, не то что лечить.
– Мертвого не воскресить.
– Ты слышал? – изменившимся голосом спросил юношу отец.
Угрожающий тон сразу заставил замолчать прижатого к земле. Тот понял: отец решился на нечто страшное, и его не остановить.
– А теперь я хочу узнать, кто тебя подговорил губить родную кровь?
– Я ничего не скажу, ты все равно меня убьешь.
– Отправиться к предкам можно разными путями, сынок. Или быстро и безболезненно, или испуская зловонный дух, привязанным верх ногами к позорному столбу. Ты хочешь быть оплеванным всем племенем?
– Гуртовой не допустит, чтобы тень позора легла на его семью, – попытался ухватиться за соломину обреченный.
– Она и не ляжет. Целитель сказал, что душа моего сына мертва.
– Чужак врет, будь он проклят!
– Слова мудрейшего все объясняют, и я им верю, потому что это на пользу гурта.
– Но я же твой сын!
– Ты – убийца моих детей, которые были в разы лучше. Сейчас я хочу узнать, кто довел тебя до грани, после которой человек превращается в монстра.
– И что ты сделаешь с ним?
– Отомщу за тебя.
– Клянешься?
– Клянусь, – кивнул Мирл.
– Он приходил несколько раз вместе с Хлеу. Тот, у кого нет двух пальцев на левой руке, – почему-то заулыбался юноша.
– Ты будешь отомщен. Прощай.
Казалось, Мирл лишь дотронулся до молодого человека, но тот захрипел и вскоре умер. Гуртовой тяжело поднялся.
– Отец! – вскрикнул испуганно Дирлан. – Нам ведь запрещено подниматься на гору.
– Я знаю обычаи, сынок. Сегодня ты станешь гуртовым, а я покину племя навсегда. Но сначала мы отправим в последний путь младшего. Пусть все считают, что он забрал твою болезнь себе.