– Буду рад ответить в меру своих сил, ваше величие. – Толстяк дождался, когда правитель вошел в здание, и последовал за ним.
– Меня интересуют кольцевые облака, которые удерживают острова в воздухе. Чем они отличаются от обычных, от челноков, от небесных дорог?
– Хорошие у вас вопросы, правитель. Сразу ясно – вы из очень древнего рода. Только высоким лордам могут быть известны подобные сведения.
– Лургадо, а просто ответить «не знаю» трудно?
– Советник не должен показывать свою некомпетентность, ваше величие. Тем более некоторыми сведениями я все-таки располагаю.
– Слушаю внимательно.
– В доступной литературе сказано: облака, которые вы назвали кольцевыми, всегда холодные, плотные и вязкие. Под ними опасно летать, и лучше не пытаться отщипнуть кусочек.
– Почему?
– Их природа изучена плохо, поскольку челноки разваливаются рядом с кисельными облаками, а других способов изучения пока нет.
– Кисельными? – переспросил Леонид.
– Облака под островами получили это название из-за своей тягучести, ваше величие.
– Да, да, – подключился к беседе пернатый. – Приходилось мне как-то пролетать вблизи. Там творится нечто… То холодом окатит, то теплом, а нисходящие потоки так и норовят с пути сбить.
– Варио, а тебя-то каким ветром туда занесло?! – удивился Царьков.
– По глупости залетел. Хорошо хоть перья не переломало.
– Но из-за чего это происходит? Антигравитация, электромагнетизм, эффект воздушной подушки?
Лургадо более-менее понял лишь последний термин:
– Думаю, вы правы. Остров находится на летающей подушке, но вот почему она висит в воздухе? Наверное, так угодно Наднебесному.
– Точно! – подтвердил посланник.
– Варио, мне кажется, ты хотел найти господина Шрео, чтобы он явился ко мне в кабинет?
– А я точно этого хотел?
– Еще пять минут назад.
– Ладно, тогда я полетел.
Ворона вспорхнула с плеча и скрылась в одном из коридоров дворца. Леонид снова обратился к советнику:
– Лургадо, скажите, кто распорядился прислать эскорт?
– Видите ли, ваше величие, – опять издалека начал тот, – согласно этикету…
– Здравствуйте, правитель. – От ответа советника спасла леди Каара.
– Рад вас видеть, принцесса.
– Как поездка, проблем не возникло?
– Визит удался. Лорд Лсуо на нашей стороне. Он займется снабжением кардомской армии.
– Почему именно он? – удивилась леди.
– Лорд готов потратить свои двадцать пять тысяч золотом.
– А вы уверены, что эти деньги не попадут в руки Гео?
– Ваше высочество, предлагаю о государственных делах поговорить в моем кабинете, – предложил Царьков.
– Род Цруззов не поддержал вас, господин, – докладывал Хзау. – Мы потеряли половину ризенцев, и если бы вовремя не подоспели пираты с подмогой, наша армия осталась бы на поле сражения.