Вместе они сходили еще пару раз в театр, пару раз на вернисаж и… в баню.
Слово “баня” ассоциировалось у Влады с детством: бабушка с дедушкой, домик в селе, а во дворе — банька.
С утра дедушка таскал воду из речки и днем начинал протапливать. Первыми шли он и папа… Из чуть приоткрытого окошка доносились хлесткие удары веника и покрякивания. Дедушка с папой выходили красные, как вареные раки, но глаза их светились радостью…
А потом наступала очередь Влады, бабушки и мамы.
Влада скидывала с себя одежду в предбаннике и проскальзывала в парную. Пар хватал ее своими горячими влажными руками одновременно за все места, и не было ни сил, ни желания сопротивляться.
Бабушка загоняла Владу наверх и, не жалея, охаживала веничком, березовым, душистым. Влада ловила ртом горячий воздух, и ей было весело от того, как веник прыгает по ее телу, как плывет в густом пару бледное пятно окна.
А каким счастьем казался потом первый глоток свежего воздуха!
Потом чай, разговоры и сладкая дремота…
— Баня?! Нет ничего проще, — сказала Марина, когда Влада поделилась с ней воспоминаниями. — “Протопи ты мне баньку по-чер-р-р-рному…” — пропела она низким голосом. — Я знаю одну баньку — замечательное местечко. Пар — отличный. Сауна. Бассейн. Удовольствие гарантирую.
Марина говорила это, и глаза у нее были хитрые, подозрительно хитрые.
Влада не придала этому большого значения — опять лицедейство — и согласилась.
День выдался морозный. Небо было чистое, но падал снег. Точнее, отдельные снежинки. И они не падали, а висели в воздухе, посверкивая в свете уже зажженных фонарей.
Влада и Марина вошли в теплый холл бани — сразу стало жарко и влажно. Ноздри щекотал запах прелых веников и дорогой парфюмерии.
— Подожди меня, — сказала Марина и подошла к женщине, которую Влада приняла за контролера.
Контролерша и Марина поздоровались, как старые знакомые, перебросились несколькими словами. Марина показала на Владу. Контролерша ответила, и по ее губам Влада прочитала слово “можно”.
— Сегодня абонементный день, — пояснила Марина. — Я сюда регулярно хожу. Очищаюсь.
Они сняли верхнюю одежду. Гардеробщица тоже оказалась знакомой Марины.
— Первый раз? — приятно улыбнувшись, кивнула она Владе. — Ну, легкого пара вам…
Фойе и раздевалка были украшены пестрыми гирляндами и сверкающей мишурой. А в фойе вообще стояла новогодняя елка (хотя давно уже прошли и Новый год, и Старый Новый год), и поэтому казалось, что все еще впереди: бой курантов, шампанское и крики “ура”.
Они разделись, искоса подглядывая друг за другом.
У Марины была стройная фигура, высокая грудь, под левой лопаткой — родимое пятно неправильной формы.