Хиггинсу еще в палате сделали укол морфия и атропина; теперь его клонило в сон.
– Вам придется немного подождать, – предупредила его Эстер.
Она вкатила больного в смежную с операционной комнату и опустила задвижку изнутри, чтобы пациента не беспокоили.
– Полежите тихонько. Вас ничто не беспокоит?
– Немного хочется пить, мисс, – сказал Хиггинс, облизывая пересохшие губы.
– Боюсь, что это действие атропина. Ничего, если я на минутку отойду? Мне нужно взять халат.
– Конечно, идите.
Вудс и Бейтс стояли в комнате для переодевания в длинных зеленых халатах, скрепленных на затылке и на запястьях пластырем. На шее у Вудс висел на завязках продолговатый кусок зеленой марли, который предполагалось натянуть на нос и рот при входе в операционную. На Бейтс была более сложная маска, похожая на паранджу и закрывавшая всю голову. Глаза, смотревшие на Эстер сквозь узкую прорезь, казались очень большими и голубыми на зеленом фоне.
– Наденьте халат, сестра, если хотите присутствовать на операции.
Майор Мун отвернулся от раковины, держа мокрые руки на весу. Он был одет в белую хлопчатобумажную майку и мятые белые брюки. Вудс протянула ему стерильное полотенце и подала зеленый халат, в который он влез, держа вытянутые руки на отлете. Затем на голову Муна надели круглую зеленую шапочку, а сверху – небольшую лампу, закрепленную на налобном ремне. Вудс натянула на Эстер халат и продолговатую маску, как у нее самой, и, торопливо подхватив аккумулятор, соединенный с налобной лампой гибким проводом, двинулась следом за майором Муном в операционную, словно паж со шлейфом невесты в руках.
Пациент дышал спокойно, его глаза были закрыты, голова немного наклонилась в сторону. Джарвис Иден в маске и халате уже стоял рядом с пациентом, нетерпеливо ожидая начала операции. Майор Мун подошел к столику на колесах и остановился, изучая разложенные на нем инструменты. В анестезионной, дверь которой осталась приоткрытой, Эстер слышала бормотание старого хирурга:
– Что за старый хлам у нас тут собран! С таким инструментом ничего толком не сделаешь…
Вуди обожала майора Муна. Он напоминал ей мистера Черчилля, а мистер Черчилль был кумиром всей Британии.
– Дайте нам инструменты, и мы доведем работу до конца, – процитировала она премьер-министра.
Сестра Бейтс негодующе тряхнула головой. Ох уж эти добровольцы! Что они себе позволяют!
– Потише, пожалуйста, сестра! Вы здесь не для того, чтобы…
Из анестезионной послышался отчаянный крик. Хиггинс, вцепившись в Эстер, силился сесть на носилках, всматриваясь в дверь операционной и беспрестанно повторяя: