Немец без видимых усилий поддел ломиком каменную плиту и отодвинул ее в сторону. Все присутствующие почти одновременно подались вперед, вытягивая шеи и жадно всматриваясь в открывшийся взглядам квадрат. Вопреки ожиданиям, под плитой оказался слой не то утрамбованной глины, не то нечто вроде цемента.
— Пусто, босс, — разочарованно выдохнул Ренье.
Шталле молча кивнул и, после секундного размышления, вновь ударил ломиком. То, что казалось крепким цементом, довольно легко крошилось, и после нескольких осторожных, точно выверенных ударов стальной стержень провалился в пустоту. Археолог быстро опустился на колени и сначала маленькой саперной лопаткой, а затем и руками выгреб из раскопа остатки породы, прикрывавшей тайник. Посветил в яму фонарем и под нетерпеливыми взглядами пленников и легионеров достал прямоугольную коробку около полуметра длиной и сантиметров сорока шириной…
Находка была обернута какой-то грубой тканью, и когда Шталле отбросил тряпку в сторону, все увидели, что коробка деревянная и для герметичности и защиты от возможной сырости залита толстым слоем воска. Хайнц щелкнул лезвием выкидного ножа и профессионально аккуратно счистил с крышки воск, после чего, чуть помедлив, поддел ножом плотно склеенные деревянные дощечки…
— Ренье, дайте больше света! — археолог максимально осторожно, словно в его руках была не крепкая материя, а невесомо-хрупкие листочки пепла, развернул нечто, напоминающее средних размеров платок, и неожиданно даже для самого себя перекрестился. — Хвала тебе, Святая Дева! Это он… Жак, это «Плат Вероники»! Ты даже не представляешь…
— Ну почему, босс, очень даже представляю! — каким-то отчужденным, слегка изменившимся голосом откликнулся легионер. — Укладывайте эту штуку в коробку, босс, нам, думаю, нужно поторопиться! Чем быстрее мы уберемся отсюда и из этой страны, тем будет лучше!
— Да, дружище, ты прав, прав, — вновь укладывая реликвию в коробку, согласился Шталле.
— Вот и славно, а теперь давайте коробку сюда! — Ренье быстрым движением приставил ко лбу немца свою «беретту».
Шталле на секунду застыл и внезапно севшим голосом медленно произнес:
— Жак, ты не можешь…
— Могу, босс, я все могу! — едко усмехнулся легионер. — Коробку давай, кретин! Что рот раскрыл? Не понимаешь? Так я тебе объясню! Старый я стал, на покой пора. А эта штука принесет мне и моим ребятам пяток миллионов — я узнавал примерную стоимость подобных вещиц. А ты, герр археолог, еще молодой, ты отыщешь себе еще что-нибудь… Анри! Мы уходим, а ты подержи на мушке это стадо. Если что — стреляй не раздумывая! Ровно через час можешь уходить — мы будем ждать тебя в условленном месте, понял? О’ревуар, леди и джентльмены! Мой вам совет: не злите Анри! Тогда вы все, вполне возможно, и доживете до глубокой старости…