Меня отпустили с уроков к дантисту, я бесконечно к нему ходила, потому что разговаривая или за едой прикусывала изнутри щеку, и врач пытался решить эту проблему. Помню, как пульсировала ранка во рту, а я плелась по дороге и чуть не плакала от злости: очередной жестокий мальчишка отпустил на занятиях очередную жестокую шутку, и мне пришлось смеяться, прикидываясь, будто меня это не задевает. И тут-то я увидела папу. В роскошном центральном ресторане, из дорогих, где столики выставляют наружу, я ужасно стеснялась, проходя мимо, – пятнадцать лет, кажется, что со всех сторон только на меня и смотрят, я шла, повесив голову, щеки горели, каждый свой шаг я видела словно со стороны и ничего не могла с собой поделать. Когда изо всех сил стараешься куда-то не смотреть, чтобы удержаться и не глянуть, придется глаза себе выколоть, вот я и встречалась взглядом со всеми этими людьми за столиками, которые, как я опасалась, глядели на меня и смеялись, и наткнулась взглядом на него. Я даже приостановилась, и кто-то налетел на меня сзади. Одно мгновение, и я двинулась дальше, но увидела достаточно. Он и она за столиком у окна, лица пьяные, пьяные глаза, торопливые поцелуи, руки шарят под столом. Маме я ничего не сказала, потому что, потому, ну, они к тому времени уже так ссорились, что я подумала, наверное, она знает, наверное, в этой женщине причина или одна из причин, почему все так плохо. И когда сколько-то месяцев спустя он официально представил меня ей, во время этого постановочного знакомства, когда они делали вид, будто совсем недавно вместе, я опять-таки промолчала. И всегда ненавидела ее.
Регина.
Мысленно я всегда рифмовала ее имя с «вагина». Это она и есть. Всякий раз, когда я слышала это имя, всякий раз, когда мне приходилось его произносить, слышалось мне именно «вагина». Однажды я даже вслух ее так назвала. Она засмеялась, переспросила, но я прикинулась, будто это она ослышалась. И она продолжала хихикать, вот, мол, какие забавные вещи ей слышатся.
А теперь я снова сижу лицом к лицу с Вагиной. Мне придется просить ее о помощи, очень это противно, однако другого выхода нет. Это моя единственная ниточка, единственная женщина, достаточно долго занимавшая место в жизни отца, имевшая доступ к его вещам, к его квартире. Светловолосая женщина, которая привезла Микки Флэнагану марблс. Та, кто может разрешить эту загадку.
Мы не обнялись, не поцеловались, мы же не подружки, не близкие знакомые, даже не враги. Два чужих человека, которых связал случай.
Она работает в парикмахерской рядом с этим кафе, в том самом салоне, которого мы с мамой вот уже двадцать лет избегаем. Я позвонила ей из машины после разговора с Микки: не знаю, на что я рассчитывала, разные представлялись варианты: она с ходу запретит мне звонить и беспокоить ее или будет вежливо тянуть время, назначать встречу и ее переносить, но вот уж чего я не ожидала, так это немедленного приглашения. Она как раз собиралась выпить кофе, можно встретиться через полчаса. К этому я не была готова. Двадцать минут объясняла все Эйдану по телефону, и все же оказалась не готова.