— Почему пустует этот дом? — удивлённо спросил отец.
— Разве вы забыли чей это дом? Здесь жил богач Ли Чжэн. Он удрал с гоминдановцами! — стали наперебой объяснять ребята. — Землю Ли Чжэна поделили между бедняками, а дом стоит пустой.
— Зря! — решительно сказал отец. — Этот дом очень пригодится нам.
А потом он немного подумал и добавил, обращаясь к ребятам:
— А в первую очередь он пригодится вам.
— Нам? — удивлённо спросил Чен И.
— Да, именно вам! — сказал отец и таинственно улыбнулся.
* * *
Почти целый месяц кипела работа в доме, где раньше жил помещик Ли Чжэн.
Крестьяне навесили двери и рамы особой узорчатой формы, а вместо промасленной оконной бумаги вставили самые настоящие стёкла, присланные из города.
И ветер, налетавший с реки, уже не чувствовал себя больше хозяином в этом доме. Он не мог проникнуть в комнаты, был, видно, недоволен этим и сердито шумел в листве развесистых дубов и задумчивых тополей.
Маленький Чен И и его друзья помогали старшим, как могли. Они подносили глину, таскали воду, а пуще всего — галдели от радости.
Крик и смех ребят смешивался с визгом пил и стуком молотков. Крестьяне сами мастерили скамейки и даже стулья.
Из города прислали и столы, так нарядно блестевшие краской, что ребятам было боязно дотрагиваться до них.
Когда всё было сделано, отец Чен И достал большой кусок фанеры и нарисовал на нём два замысловатых иероглифа. Он обвёл их красивой рамкой и повесил фанеру над входной дверью дома.
Маленький Чен И не мог прочитать, что написал отец, но он догадался, что на куске фанеры было написано чудесное слово: «Школа».
Из города приехала молодая высокая девушка. На вид ей было не более двадцати лет, но даже старики почтительно называли её учительницей.
И вот наступил последний день перед началом занятий.
Мать Чен И и другие женщины собрали много кленовых листьев. Этими листьями они украсили самую большую комнату в доме, которую теперь все называли классом.
А вечером, перед тем как лечь спать, Чен И захотел ещё раз посмотреть на свою школу.
Подбежав к большому дому, мальчик распахнул дверь и вдруг увидел чью-то длинную фигуру в глубине класса, у окна. Сначала Чен И испугался и отступил назад. Но тут раздался тихий стук палки.
— Дедушка Лао Тянь! — крикнул мальчик и вбежал в класс.
Свет полной луны и звёзд, густо усыпавших всё небо, освещал комнату и сморщенное лицо Лао Тяня.
Глаза старика были широко раскрыты и казались неподвижными.
— Что с вами, дедушка? — тихо спросил Чен И.
Несколько минут Лао Тянь молчал. А потом он протянул палку и указал на рисовые поля, купавшиеся в мягком лунном свете.