— В таком случае я рад за вас, Николос. Но прежде чем трясти, у меня к вам будет небольшая просьба.
— Какая? — заерзал тот на стуле.
Назревала щекотливая ситуация — молодежь потупилась, а «старики» поедали глазами «выскочку», предвкушая удовольствие, что Николос сумеет, как следует, его «отбрить». Но лицо Саливана по-прежнему оставалось непроницаемым как маска, не меняя тона, он продолжил:
— Да пустяшная, Николос. Когда начнете трясти этой самой стариной, смотрите, чтобы пыль в глаза не попала.
Берд на миг растерялся, но, как человек, не лишенный чувства юмора, по достоинству оценил тонкий выпад Саливана, и, натянуто улыбнувшись, бодренько ответил:
— Если разрешите, то только вражеской контрразведке!
Грей, не сдержавшись, хихикнула, оживились и остальные. Легкая волна смеха покатилась по кабинету, и царившая в нем официальная атмосфера разрядилась. Молодежь тоже осмелела, первым решил проявить инициативу Роберт Левицки.
— Сэр, позвольте в развитии варианта по ЮМЗ взять в разработку бывших военных ракетчиков-стратегов из числа украинцев, — слегка краснея, предложил он.
— А почему бы и нет! — живо отреагировал Саливан. — Вопрос заключается в том, насколько они близки к интересующей нас проблеме.
— Я не ошибусь, если скажу, что трое из них представляют разведывательный интерес. В свое время они командовали дивизиями и даже армиями в ракетных войсках стратегического назначения бывшего СССР.
— И что из того? Той советской армии давно уже нет, а сами генералы сидят на печи, — буркнул Перси.
— Не спешите с выводами, Марк. В этом предложении есть свое рациональное зерно, — не согласился с ним Саливан и, пододвинув к себе блокнот для записей, спросил:
— Кого конкретно из генералов вы имели в виду, Роберт?
— Пустового, конечно, Толубко с Крыжко, — перечислил Левицки бывших командиров ракетных дивизий и армий.
— Толубко до сих пор командует академией в Харькове, — напомнил Берд.
— И у него, вероятно, еще остались серьезные связи среди ракетчиков в Москве, — подсказал Левицки.
— С Толубко все ясно. А что Крыжко? — проявлял все большую заинтересованность Саливан.
— Генерал долгое время руководил центральным испытательным полигоном в СССР, а до него командовал нижнетагильской дивизией, на вооружении которой находилась первая модификация еще старого «Тополя». Наряду с этим…
— Достаточно, Роберт, не будем забывать о конспирации! — прервал Саливан доклад и распорядился: — Проработайте перечисленные кандидатуры. Особое внимание уделите их связям в России и затем доложите мне лично.
— Будет исполнено, сэр! — заверил Левицки.