Снег, валивший всю ночь, не сбил Петра с пути — семнадцать километров, пройденные месяц назад им и Сычевым, намертво врезались в память. Рассвет застал разведгруппу на марше в пяти километрах от элеватора: оттуда Петр намеривался совершать рейды в районы, где, по данным Рязанцева, гитлеровцы концентрировали силы для предстоящего наступления. Взвесив все «за» и «против» он решил понапрасну не рисковать. Близость дороги и открытая местность вынудили разведчиков искать укрытие: им стал склад бывшей машинно-тракторной станции. Перекусив сухим пайком, они, разбившись на дежурные смены, прилегли отдохнуть, чтобы набраться сил перед последним броском.
С наступлением дня движение по дороге не прекратилось. Господство гитлеровской авиации в воздухе добавило нахальства армейским командирам. Колонны с боевой техникой продолжали двигаться без всякой маскировки. Сычев уже не мог смотреть на это без зубовного скрежета и в сердцах произнес:
— Сволочи! Как у себя дома.
— Недолго осталось. Рано или поздно дадим по морде! — категорично отрезал Петр.
В то же время у самого на душе скребли кошки. Данные наблюдений, которые он, Сычев и Новиченко заносили в блокнот говорили о другом. За пять часов по дороге проследовали три крупные военные колонны, насчитывавшие по 15–20 единиц техники. Вся она выглядела так, будто только что сошла с конвейера завода: военная машина Германии пока не давала сбоев.
Проводив колючим взглядом хвост очередной колоны, Петр взял у Сычева блокнот с записями и поинтересовался:
— Все записал?
— Да. 18 боевых единиц и два опеля — похоже, штабные крысы, — предположил Сергей.
— Сколько тяжелой?
— Девять.
— Новая?
— Хрен его знает? Глаза уже не смотрят!
— Пойди, вздремни, — предложил Петр.
— Какой тут сон? Одно расстройство! Прут и прут. И где только наши соколы? Где?
— Дай время, расправят крылья.
— Легко сказать, вон какая силища!
— И что? Нас этим уже не запугаешь, и не такое видали.
— Да, уж, — лицо Сычева исказила гримаса, и он с ожесточением произнес: — Как вспомню Макеева, так жить не хочется. Сволочь тыловая, чуть под монастырь не подвел!
— Нашел кого вспомнить! Слава богу, есть еще такие, как Рязанцев.
— Эх, Иваныч, разве в них дело. Спросить надо с тех, кто выше сидит.
— Спросят, и еще как. Сейчас не время искать виноватых. Бить надо сволоту!
— Вот так всегда: пока гром не грянет, наверху не почешутся! Козлы! — и Сычева прорвало: — Я человек маленький и то даже жопой в мае почувствовал, что подпалят. А они чем думали? Прав товарищ Сталин: везде у нас враги сидели. Мало их к стенке ставили! Вспомни, что нам Козлов долдонил…