— Эй, в сторону! Жить надоело! — сердитый окрик заставил его встрепенуться и отпрыгнуть в сторону.
Обдав снегом с головы до ног, рядом пронеслась полуторка. Выбравшись из сугроба, Петр перешел на натоптанную тропку, ведущую к дому Зинаиды. Она к этому времени управилась со своим хлопотным хозяйством и теперь колдовала над плитой. Там, в чугунных казанках, доваривались картошка и каша из тыквы, а на столе в миске матово поблескивали бочками ядреные соленые огурцы. Петр, отряхнув от снега валенки, вошел в сени. В воздухе аппетитно пахло испеченным хлебом.
— Петро Иваныч, цэ ты? — окликнула Зинаида.
— Я, — обронил он и, повесив тулуп на гвоздь, направился к в комнату.
— А обидать? У мэни уси готово! — встала на его пути Зинаида.
— Спасибо, Зина, я не голодный.
— Ничего нэ знаю, сидай! — потребовала она и, подхватив под руку, усадила к столу.
Петр отсутствующим взглядом смотрел на то, как она сняла с плиты казанок с картошкой, слила воду и принялась раскладывать по мискам.
— Та шо з тобой, Петро Иваныч? Так смотришь, шо кусок в горло не лэзе. Може, сто грамив? — пыталась растормошить его Зинаида и, достав бутыль с самогонкой, разлила по кружкам.
Он мотнул головой, достал из миски картошку, повертел, но не стал есть, извинился и прошел в свою комнату. Там, свалившись на кровать, уставился в потолок и, продолжая разговор с Рязанцевым, старался найти достаточные аргументы, которые бы убедили того искать другого кандидата для выполнения задания.
Появление в доме Кулагина оживило атмосферу. Богатырская фигура лейтенанта, казалось, заполнила собой все свободное пространство. Перебросившись парочкой шуточек с Зинаидой, он прошел в комнату к Петру и, пробежавшись взглядом по его хмурому лицу, спросил:
— Скучаешь, разведчик?
— Не то слово, — буркнул тот.
— Счастливый. А я как белка в колесе.
— Какое тут, к черту, счастье — одна маета!
— Значит, я вовремя! — бодро заявил Кулагин и положил на стол папку.
— Что это? — вяло отреагировал Петр.
— Материалы по абвергруппе 102.
— Думаю, они уже не к чему.
— Это ж почему? — удивился Кулагин.
— Понимаешь… — и Петр замялся.
— Понимаю, не густо, но если надо, организуем встречу со Струком, чтобы, как говориться, лицом к лицу…
— Чего-о-о?! С этой сволочью?
— Да ладно тебе! Я их подлые рожи вижу каждый день, и ничего.
— Одно — видеть, а другое — жить.
— Согласен. Однако человек ко всему привыкает.
— Легко сказать. А если сорвусь, то задание насмарку.
— Перестань! Лучше тебя его никто не выполнит!
— И все-таки как представлю, что с гадами жить и из одной миски хлебать, так колотить начинает, — продолжал терзаться Петр.