- Ну, чего тебе? – кисло спросил Виктор, отперев дверь. После уроков, по инструкции, школа закрывалась на ключ, и охранник должен был контролировать всех сюда входящих.
- Выходите курить, - закрутился проныра рядом с приоткрытой дверью. – Я вот с кино иду, там про космическую станцию, так у них там трос оторвался - и привет. Вы что, постриглись? Мои на выходных собаку стригли, так он парикмахера за ухо цапнул. Сдали информатику вчера?
Витя поморщился. Как его родители терпят? Как попугай Кеша, вообще не выключается!
- Артём, - рявкнул он, прерывая энергичного оратора. – Иди домой, поздно уже. Давай.
И – о, наивный! – попытался закрыть дверь. Васильков протиснул ботинок в щель закрывающейся двери и выпалил:
- Нельзя мне домой, меня там убьют!
Витя с секунду, не без удовольствия, посмаковал в уме такую перспективу и уточнил:
- Прямо убьют? - хотелось гарантий.
- Прямее не бывает! – закивал Васильков и замолчал.
Витя удивлённо поглядел на Артёма, соображая, что, наверное, это первый раз, когда видит того с закрытым ртом. Подумав, что наверняка об этом пожалеет, Витя всё-таки спросил:
- Чего случилось-то?
Васильков затараторил, выдавая изо рта клубы пара.
- Да во дворе у нас шпана всякая, преступники малолетние, извели меня уже, денег требуют. Сегодня сказали: не принесу - ноги переломают. А мне денег не жалко, но их у меня нет. А вот ноги есть, и их мне как раз жалко. Вы сейчас заканчиваете уже, проводите меня домой!
Артём так быстро говорил, что Витя понимал его через слово, но в целом картину уловил.
- Где ты живёшь? – спросил устало. В конце концов, его работа – защищать учеников этой школы, как-никак.
Через пять минут совместного пути до Васильковского дома, Витя начал угрюмо оценивать размеры сугробов на предмет возможности запихивания туда тела своего спутника. Артём то забегал перед ним, то останавливался где-то сзади, то вдруг подбегал к какому-то дереву и пристально смотрел в его голую крону – в общем, на него уже хотелось надеть поводок.
- Куда идти-то? – закрутил головой Виктор.
- Во-он тот дом, - указал Васильков рукой, одетой в смешную разноцветную варежку. – А «Кара» - это от какого слова? Караоке, карамба, каракум …
- От слова «карательная операция». Какой подъезд?
- Второй слева.
Витя оглядел заснеженный двор с пустой детской площадкой. Даже собачников не было видно.
- Ну и где твои гангстеры?
- Попрятались, наверное, когда вас увидели. Вы же большой, - заозирался Васильков, крутясь на одной ножке как балерина.
Витя оглядел худющего Артёма и подумал, что он, конечно, идеальная жертва гопоты. Из-под зимней шапки с помпончиком торчали светлые локоны, на курносом носу - мелкая россыпь веснушек, на овальных щеках – детские ямки. Витя-то уже и в шестнадцать выглядел как мужик, а этот… Виктор сплюнул на снег, доставая пачку сигарет.