— А почему, товарищ полковник, Громоздкин находится здесь?
— Я ему приказал. Хочу на его машине еще раз проехать в район эпицентра.
— А у него невеста вышла замуж за другого, — выпалил одним духом Рябов.
— То есть?.. Как же это? — Тревожная тень пробежала по обветренному лицу полковника. На лбу, под седым ежиком волос, легли складки.
Рябов рассказал о полученном Громоздкиным письме.
— Да-а… А ну-ка позовите его ко мне!
Рябов подкрался к Селивану сзади и, обхватив его шею, плотно прижал друга к своей груди.
— Петушок? — обернулся обрадованный Селиван. — Вот здорово! Откуда ты взялся?
— Из атомной бомбы выпрыгнул. Потом все расскажу. А сейчас — мигом к полковнику! Зовет тебя!
Селиван и Петр подбежали к Лелюху.
Громоздкин доложил, а Рябов из чувства такта отошел в сторонку и начал внимательно наблюдать за ними. Он невольно улыбнулся: Лелюх и Громоздкин чем-то неуловимо походили друг на друга…
Полковник легонько тронул солдата за плечо и заговорил:
— Слышал, Громоздкин, о твоей беде. Не обижайся на своего приятеля — это он рассказал мне о ней. Что ж будем теперь делать с тобой? А? Утешать тебя? Нет, утешать не буду — не умею, да и ни к чему это… бесполезно. А ведь что-то нужно сказать тебе, нужно… — Лелюх замолчал и с грустью посмотрел на Селивана. — Вот случится у нашего брата, военного, горе, больно нам, очень больно, а надо служить, служить надо, Громоздкин! У каждого из нас есть свои радости и свои «хворобы», как говорит старшина Добудько, хотя солдату вроде и не полагается иметь эти «хворобы». Что ж, сколько людей в полку, столько и судеб — все они разные, непохожие одна на другую!.. Казалось бы, как можно собрать все эти тысячи судеб в одну судьбу? А можно. Можно, Громоздкин! Пошли завтра полк в бой — все пойдут, как один. Все до единого! Потому что в этом случае всех нас объединит одна большая судьба, да, большая, общая, вобравшая в себя двести миллионов отдельных судеб. Что еще сказать тебе? — Лелюх вздохнул. — Если твоя возлюбленная оказалась особой вздорной, взбалмошной, легкомысленной, плюнь на нее! Она не стоит того, чтобы солдат горевал о ней. А если она… славная, умная девушка, но вдруг… полюбила другого — так бывает, Громоздкин! — то и тут ты должен поступить как настоящий солдат. Мужественно пожелай ей счастья, если крепко ее любишь. А если ни то и ни другое… Что ж, вернешься домой, поглядишь и будешь действовать по обстановке, как говорят военные люди.
— Я не вернусь домой, — сказал Селиван, глядя в землю. — Останусь на сверхсрочную или… или на Дальнем Востоке где-нибудь.