«Если только с первого сентября следующего учебного года… — развела руками сотрудница деканата, — Мы возьмём вас с распростёртыми объятиями! А сейчас, увы…»
По всему выходило, что учёбу она сможет продолжить лишь на следующий год, практически заново поступив в новый ВУЗ — первую сессию Аня сдать не успела. Она очень переживала по этому поводу, и даже корила себя, что сама своими руками разрушила своё будущее — девушке казалось, что она уже никогда не сможет получить высшее образование. Елена Ивановна, как могла, поддерживала и успокаивала дочь.
На следующий день после её звонка Семёну Ильичу раздался ответный звонок — от него самого.
«Я провёл собственное расследование, — голос мужчины был строгим, даже суровым, — и выяснил, что ваши сведения неверны. Либо ваша дочь сгустила краски, либо это сделали вы. Думаю, что вы сами разберётесь в своей семье, кто из вас больше обманывает. Я не буду упрекать вас в клевете, я тоже человек, родитель… Всё понимаю. Но ваша дочь вас явно обманула. При желании, она всегда может вернуться и продолжить учёбу. Никто и ничто ей не угрожает. До свидания».
«Он не поверил… мама, он, конечно, не поверил! Если я вернусь, будет то же самое!..»
«Ничего, мы всё переживём, — вытирая слёзы и себе, и Анечке, Елена Ивановна привычно приподняла подбородок, — наши предки и не такое пережили. Справедливость всегда восторжествует!»
Чтобы не сидеть дома, на шее у матери, Аня устроилась на работу в школу, где училась сама, и где преподавала Елена Ивановна — простой лаборанткой. Первое время она с ужасом ловила на себе недоумённые взгляды своих бывших учителей и учеников, но вскоре её история, по секрету рассказанная Еленой кому-то из педагогов, разошлась из уст в уста, обрастая романтическими подробностями, и над Анютой навис ореол таинственности. Старшеклассники глаз не сводили с красивой девушки, роняя на практических занятиях колбы с реактивами… Старшеклассницы, которым вот-вот предстояло шагнуть во взрослую жизнь, старались запомнить «на будущее» и её причёску, и всегда свежий, аккуратный маникюр, и манеру одеваться. Ведь настоящие принцы выбирают именно таких, как она — Аня Свиридова.
Вела себя Анечка всегда с достоинством, даже будучи простой лаборанткой, она готовила класс химии к очередному уроку с присущим ей аристократизмом: она так изящно вешала плакаты, что они казались гербовыми флагами, а колбы и пробирки в её руках превращались в богемное стекло…
«Это у нас природное, — отвечала Елена Ивановна на комплименты химички в адрес Анюты, — вы ещё не видели Анину бабушку! Это была настоящая царица!»