Немного подумав, решил быть честным перед собой и вычеркнул половину пунктов.
Затем отбросил те области, где была слишком высокая конкуренция. Как там говорила моя бабушка, насылая болезнь на одну захолустную деревушку, в надежде потом предложить им свои услуги? «Чем выше спрос на твои услуги, тем больше ты стоишь…»
— Что пишешь? — едва слышно прошелестел чей‑то голос, напоминая шорох осенней листвы.
Я оглянулся, но рядом никого не было.
— Показалось, — пожал плечами и вернулся к списку.
— А у тебя в третьем слове ошибка, — снова повторил голос с ноткой злорадства.
— Чего?
— Вместо знака «арем» там должен быть «арн».
— Символ судьбы, — я вдруг вспомнил слова гадалки о знаках и тайном советнике. Вот уж не думал, что все сбудется так быстро и в точности. Хороша колдунья, честно заработала свои монеты!
— Ишь ты, какой умный выискался. Умный и невидимый, — намекнул я своему собеседнику.
— А это уж кому как умения хватает.
И то верно! Скосив глаза, я прикусил губу и, ощутив солоноватый привкус крови, быстро наговорил себе ведьминское зрение. Оглянулся, и сразу заметил говорившего.
— Так — так… Метр ростом, в овечьем тулупе на голое тело, рожа красная, а ко лбу дубовый листок прилип, — вслух начал описывать я увиденное, — Банник*! Вот только бани по близости что‑то не видно.
— Снесли, — вздохнул краснолицый мужичок, — А от духов почистить забыли. Вот я и брожу по Золотому кварталу: дальше‑то мне ходу нет, место держит
— И давно?
— Да, считай, уже третий год, — вздохнул банник.
— Слушай! — осенило вдруг меня, — Наверняка ты здесь все знаешь. Давай так. Ты мне помогаешь, а я тебя изгоню по всем правилам.
— Не надо меня изгонять, — отпрыгнул тот и выставил вперед крепенькие кулачки. — А на новое место пересадить сможешь?
— Гхм. Ну, если у тебя есть на примете свободная баня, то могу попробовать.
— Есть! Хорошая, новая… Свой банник там еще не завелся, так я бы с радостью. Идем, покажу!
— Тпру! Ишь, разогнался. Ты сначала свою часть уговора выполни.
— Ладно. Чего тебе нужно?
— Знаешь что, друг мой банник… А помоги‑ка ты мне найти работу!
Глава 4. В поисках работы
— …жители этого города недооценивают важность бань! За последние десять лет снесли почти десяток, а на их месте построили лавки, храмы темных богов и даже, страшно сказать, бордели!
— Невероятно, — отозвался я, полностью погруженный в свои мысли.
— Конечно, содержать приличную баню стоит очень недешево. Одни только моющие средства… Да ты сам посуди: для зомби и прочей нечестии нужен бассейн со спокойной водой — проточной они боятся, что огня. А ведь они — ну, зомби — прошу прощения, воняют!