— Наши мысли о свободе почти совпадают. Мы с тобой дети одного народа и думать и действовать должны одинаково. Очистим земли от пришлых, бурятские степи — для бурят. Бурятам — независимость и самостоятельность.
Глаза Ранжурова гневно сузились.
— Не глумись над словом свобода! А «независимость»? Вам хотелось бы независимо ни от кого обирать улусную бедноту. Но не получится! С русскими у нас все общее — и беды, и радости. И враги у нас общие…
— С чужого голоса поешь. Врагам братьев служишь.
— Ты мне — брат?! Мои братья — пастухи, мои братья те, кто делил со мной арестантскую похлебку. А вы убирайтесь отсюда, не то…
— Что — не то? — спросил Доржитаров, гася улыбку.
— Не то поставим к стенке, — будничным тоном сказал Ранжуров, подобрал поводья и поскакал в степь.
Федот Андроныч видел, что сказал это Ранжуров не просто для того, чтобы припугнуть. Понятно это стало, должно, и Доржитарову, от его смуглого лица отлила кровь, щеки стали желтее огуречного цвета. Из разговора, из короткого смятения Доржитарова купец заключил, что дела у антихристов большевиков не так уж плохи, и тревога опять влезла в душу, разбудила уснувшие было страхи.
Ночевали на летнике. Вечером Доржитаров и Цыдып собрали пастухов, говорили до полуночи, спорили, не давая спать Федоту Андронычу. Ночью Доржитаров куда-то уехал.
Федот Андроныч встал рано, на восходе солнца. В степи пели птицы, на низкой щетине травы, на белых султанах дэрисуна висели гроздья холодной росы, сытые коровы лежали за юртами на хохире — подстилке из сухого навоза — и сонно вздыхали.
С припухшим от сна лицом, позевывая, из юрты вышел Цыдып:
— Такой рань ехать? Чашка чай пить, потом ходить…
— Давай собирайся, чаевничать некогда.
— Не могу больше ехать. — Цыдып поскреб стриженую голову.
— Да ты что? Уговор был какой?..
— Уговор был… — Цыдып вдруг прислушался, прикрыв ладонью глаза от солнца, вгляделся в степь. — Кто едет? Зачем едет?
К летнику на шибкой рыси приблизился всадник. Это был Базар.
— Пай, проданная черту душа! — закричал он, наезжая лошадью на Цыдыпа, размахивая перед его носом витой плетью. — Хорек вонючий!
Цыдып пятился, загораживая лицо руками. Сонливость с него как ветром сдуло.
— Куда лезешь! Куда лезешь! — кричал он. — Бешеная лисица тебя укусила, шутхур!
— Я тебя сейчас самого сделаю бешеным! Я вас всех сделаю бешеными, обманщики! — Базар круто повернул лошадь, надвинулся на Федота.
— Уезжай, Федотка! Уезжай! Не поедешь, погоню плетью, как бездомную собаку.
— Ты меня не пугай, сопляк! — взревел Федот Андроныч. — Не пугай, говорю!..