"Ваше высочество, отпустите!" – взмолилась она.
"Ваше высочество, отпустите Селину!»
"Ваше высочество, мы же пошутили! Честное слово, мы больше не будем!" – вразнобой затараторили феи, пойманные на озорстве.
"Да ни за что! Считайте, что ваши шуточки вам же вышли боком", – лениво отозвался эльф, играя с пойманной феей, как с мышью.
Поднявшийся переполох разбудил Аталису.
– Всеобщая мать! – вскрикнула она и выкрутила коту ухо. – Сейчас же отпусти малышку! Вдруг ты повредил ей крылышки?
От неожиданности кот выгнул спину и злобно зашипел.
– Ах-ах, как страшно! – насмешливо воскликнула ведьмочка, но на всякий случай подалась назад и предупредила: – Раэтиэль, прекрати заниматься глупостями, а то сейчас искупаю в реке, чтобы ты пришёл в себя!
– Им, значит, можно заниматься глупостями, а мне нельзя? – проворчал эльф.
Он вернулся к привычному облику и Аталиса, увидев его лицо, не выдержала и засмеялась.
– Ой, не могу!.. Здорово тебя разрисовали!.. И поделом тебе, не будешь обижать малышек! – выговорила она между приступами смеха.
– Я думал, что только усы пострадали.
Лесной король улёгся на живот, и текучая вода зеркалом замерла под его взглядом. Он поднял голову, и сбившиеся в стайку феи взвизгнули от ужаса.
– Сейчас же уберите свои художества, или я пущу вас на наживку для рыб! Живо! Я кому сказал?!
Несмотря на грозный рык никто из малышек не рискнул приблизиться к нему.
– Ладно, не хотите добром, пеняйте на себя, – сказал он и в его руке появился зелёный огонь.
Феи бросились наутёк, но их накрыла паутина, и по сигнальной нити к ним начал подбираться огромный зелёный паук с множеством горящих красных глазок.
– Подожди, не горячись, Раэтиэль! Ты же совсем запугал несчастных малышек. Не сердись, сейчас я всё сотру!
Намочив подол юбки, Аталиса бросилась к эльфу, но он уклонился от её рук.
– Сдурела? Это магические краски и вода их не берёт.
– Да ладно тебе! Что ты злишься из-за ерунды? – примирительно проговорила ведьмочка, загораживая собой дрожащих феечек. – Пошёл вон! – замахнулась она на паука, и тот спрятался в ветвях ивы.
– По-твоему это ерунда? – задохнулся Лесной король от негодования. – Понадобится целый месяц, чтобы смыть их пачкотню! Чтобы я таким посмешищем предстал перед родителями?! Да никогда!
Аталиса с надеждой посмотрела на фей, которые, трепеща крылышками, висели в воздухе.
– Ну, пожалуйста! – попросила она, но они отрицательно замотали головками.
– Нет, мы боимся! – последовал дружный ответ.
Дело обстояли из рук вон плохо. Лесной король только что не дымился от раздражения. Воздух вокруг него сгустился и засветился серебром. Под действием призванной магии краски на его лице слегка потускнели, но до полного исчезновения росписи было ещё далеко. Тогда Аталиса попробовала снова уговорить фей.