По окончании занятий девушка намеренно задержалась у класса. К тому же торопиться ей было некуда, эн-Огран снова оставил её в одиночестве, сказав, что должен увидеться с эльфийским владыкой. Правда, он обещал скоро вернуться.
Не дождавшись девочку, Аталиса заглянула внутрь класса. Кариэль тихо всхлипывала, стараясь, чтобы никто не услышал её плача. Это так напоминало её собственное сиротское детство, что у неё сжалось сердце от жалости. Она бросилась к девочке, но та при виде неё вздернула носик и презрительно фыркнула.
– Не подходи, смертная! Я ненавижу вашу породу!
Своенравная девчонка вскочила из-за парты, и нацелилась было проскользнуть мимо Аталисы, но она поймала её за руку.
– Постой, Кариэль!.. Не знаю, как тебе помочь, чтобы не задеть и не унизить. Хочешь, я поговорю с сентаем и он сделает для тебя новое кольцо?
В ответ на предложение девушки Кариэль злобно сверкнула глазами.
– Я не нуждаюсь в подачках големов! – выкрикнула она и резким движением выдернула свою руку из её пальцев.
– Неправда, я не голем!
– А кто ты? – уперев руки в боки, язвительно спросила девочка.
– Аталиса. Ведьма из Эдайна, – тихо ответила девушка. – Кариэль, не нужно злиться. Ведь я не сделала тебе ничего плохого, – она присела на корточки перед девочкой и участливо заглянула в её лицо. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ведь тоже круглая сирота и всё своё детство безвылазно провела в ведовской обители. Но ты эльф, а я знаю, что ваши семейные связи очень крепки. Наверняка у тебя есть кто-нибудь из родственников. – Перед внутренним взором Аталисы возникло строгое лицо в обрамлении белоснежных волос, и она тепло улыбнулась. Появление деда Атуэль перевернуло её жизнь. Он дал ей ощущение, что такое настоящая семья. – Знаешь, я только сейчас поняла, какое это счастье, когда ты не одна и есть тот, кто всегда придёт тебе на помощь в трудную минуту...
– Ненавижу!.. Ты издеваешься надо мной, да? – сдавленно проговорила Кариэль.
Личико девочки исказила горестная гримаса, и она скрылась за магическим барьером. Аталиса с трудом прорвалась сквозь рассерженно гудящую завесу и прижала к себе плачущего ребенка.
– Прости, маленькая, ведь я не знала, что ты тоже сирота...
Кариэль оттолкнула её от себя и, схватившись за голову, завизжала.
– Идиотка! Я не сирота! Отец и мать выбросили меня из дома, как только узнали о моих способностях! – выкрикнула она.
– Всеобщая мать! Как можно выгнать из дома родного ребёнка только за то, что он чересчур умён? – поразилась Аталиса и мрачно подумала, что мир фейри не устаёт удивлять её своей жестокостью.