В конце концов, Аталиса не выдержала мутной волны сплетен и спряталась в своей лаборатории – это был подарок эн-Ограна на свадьбу. Чтобы её никто не беспокоил, она поставила на входе мощный барьер, а затем создала магического двойника. Оставив его безутешно рыдать и ругаться, она скрытными путями пробралась к деду.
При виде девушки старый эльф озабоченно нахмурился, но она заверила его, что у неё всё в порядке и для переживаний нет причин. Сев рядышком, она положила ему голову на плечо.
– Ваэль, ты не против, если я сменю обстановку? – спросила она спустя некоторое время.
– Опять удираешь в реальный мир? – поинтересовался он, и когда она согласно кивнула, добавил: – Хочешь, взять у меня ездового дракона?
– Угу! – подтвердила Аталиса. – Так я возьму твоего Фонарика?
– Бери, что ж с тобой делать, – согласился эн-Огран. – Но будь осторожна. Это я не только по поводу дракона, но и твоего мужа. Они оба норовистые и могут доставить тебе массу неприятностей.
– Да ладно! – легкомысленно воскликнула девушка. – С Фонариком я справлюсь, а Раэтиэль даже не заметит моего отсутствия.
Получив благословение деда, Аталиса переместилась в конюшню и, оседлав зелёного дракона, рванулась в небо. «Быстрей, Фонарик! Чего ты еле тащишься? А ну давай ходу! – понукала она зубастого красавца, по-детски радуясь обретённой свободе. – Эй-я!.. Фонарик, ты только посмотри, какая кругом красота!»
Дракон повернул морду и покосился на свою всадницу, а затем, заразившись её настроением, сделал неожиданный кульбит. «Ах ты, зараза!» – засмеялась девушка, лишь чудом не вылетевшая из седла, и похлопала его по гибкой чешуйчатой шее.
Когда они были уже над избушкой, дракон камнем упал вниз. «Гад! – проворчала она, когда они благополучно приземлились на поляне. – Как только Ваэль тебя терпит? Но-но! Куда это ты собрался? За свои фокусы будешь безвылазно сидеть на привязи».
На всякий случай девушка стреножила дракона и глянула на свою многострадальную избушку. "Слава богам, я дома!" – с облегчением подумала она и, шагнув через порог, закрыла за собой просевшую жутко скрипящую дверь.
* * *
Ведьма-наставница, молодая светловолосая девушка, тщательно вытерла гусиное перо и, присыпав рукопись песком, отложила её в сторону. Она подняла голову и улыбнулась при виде синеглазой черноволосой девочки, которая сидела напротив неё и, высунув язычок от усердия, выводила буквы греческого алфавита.
– Как дела, Аделия? Помощь не нужна?
– Нет, матушка, – ответила девочка и её глаза блеснули любопытством. – А вы снова пишете о моей маме?