– Э нет! Ножками-ножками, моя хорошая! Позабудь о колдовстве, пока мы находимся в Междумирье. Давай наперегонки? Кто первым добежит вон до того дуба, – эльф указал на дерево, находящееся чуть ли не за тридевять земель, – тот получит замечательную краюшку свежего хлеба и кувшин молока!
– Спорим, что я там буду первая? Учти я такая голодная, что лучше не приближайся, а то ненароком откушу тебе ухо. Это из-за твоих сливок я не успела позавтракать.
Ведьмочка внезапно наклонилась к уху эльфа и с кровожадным видом щёлкнула зубами: «Р-р-ам!» От неожиданности тот отпрянул в сторону.
– Трусишка! – выкрикнула она и, сорвавшись с места, как ветер помчалась к намеченной цели.
– Ах ты, ведьма! Смеешь покушаться на мои ушки? Ну нет! Такое кощунство тебе даром не пройдет!.. Ладно! Это же догонялки!
Лесной король перестал хмуриться и с радостным смехом бросился догонять беглянку. Он быстро поравнялся с ней и всю дорогу держался наравне. Дурачась, он прямо на бегу выделывал невероятные кульбиты – кувыркался, ходил на руках, бегал кругами и при этом не забывал строить уморительные рожицы.
В конце концов, ведьмочка не выдержала его забавной клоунады и, хохоча, повалилась на траву.
– Ой, больше не могу!.. Я сейчас умру от смеха. Раэтиэль, прекрати смешить!
– Как скажешь, моя хорошая, – ответил эльф, и пока девчонка приходила в себя, он соорудил венок из бабочек и водрузил ей на голову. – Ну что, нравится корона? – вкрадчиво осведомился он.
– О да! – воскликнула ведьмочка.
Боясь пошевелиться, она скосила глаза и попыталась разглядеть чуть слышно шелестящие легкокрылые живые «цветы». На лице эльфа промелькнуло странное, не слишком-то приятное выражение, но это прошло мимо её внимания.
– А зря! Не стоит привыкать, – насмешливо проговорил он и щёлкнул пальцами.
Бабочки разом вспорхнули, но не улетели, а принялись водить вокруг девчонки замысловатые хороводы.
– Какая красота! Раэтиэль, да ты настоящий волшебник! – восторженно прошептала она и её бесхитростная лесть стёрла с его лица смесь надменности и презрения.
– Ха! Да на создание таких глупостей даже магии не требуется! – лучащийся самодовольством эльф лукаво прищурился. – Эй, моя хорошая, а ты ничего не забыла?
И тут до ведьмочки дошло, что он стоит, прислонившись к стволу огромного дуба, который был целью их спора.
– Ах ты, ушастый поганец! Так нечестно! Ты нарочно меня отвлёк! – донельзя огорчённая она попыталась оттолкнуть его прочь, но он словно врос в землю, не хуже, чем дуб. – Это нечестно, нечестно!
– Да ну? Так кто из нас прохлопал ушами свой полдник? – съехидничал эльф и в одной его руке возник глиняный пузатый кувшин, а в другой – пухлый каравай.